„Vorsicht, was du dir wünschst, Rothwardone!“, sagte Oberon mit einem kühlen Lächeln. „Magie hat ihren Preis.“ Der Namenlose Drachenritter warf Korn einen Blick zu, der so viel wie „Halt die Klappe“ bedeutete, doch Korn grinste nur breit, wie ein Mann, der schon Schlimmeres als Magier-Tadel überlebt hatte.

Korn steuerte die Werkstatt des Ersten Verzauberers an, einem Dunmer mit Augen wie glühende Kohlen, der über einem Tisch voller schwebender Runensteine brütete. Ein leises Summen ließ die Apparaturen seiner Werkstatt vibrieren. „Verzaubert die!“, sagte Korn und knallte seine Zweihandaxt auf den Tisch. „Und zwar mit was, das Magie abwehrt. Keine von euren komplizierten Elfenspielereien. Soll einfach funktionieren.“

Der Dunmer hob etwas pikiert eine Braue. „Keine Spielereien, Krieger? Dann hoffe ich, du hast genug Septime, um den Preis der Einfachheit zu zahlen.“ Er wies auf die Runensteine, die in der Luft tanzten wie Glühwürmchen. Korn verzog das Gesicht, als er die Kosten hörte, doch er wusste, dass die Schattenfürsten keine Gnade kannten. „Mach’s einfach gut“, knurrte er. „Und wehe, meine Axt glitzert danach wie so’n Elfending.“

Chester schlenderte inzwischen zur Halle der Zerstörungszauber, wo die Meisterin, eine Bretonin mit frostweißen Haaren, einen Feuerball zwischen ihren Händen schweben ließ. „Eiszauber, sagst du?“, fragte sie, als Chester ihr von seinem Windhosenzauber erzählte. „Interessant. Der Sumpf, aus dem du kommst… er klingt nach einem Ort, den selbst die Daedra meiden.“ Chester zog an seinem Krautstängel, dessen Rauch nach brackigem Wasser roch. Er dachte an die Nächte in der Kolonie, als er verängstigte Novizen mit einem Schlafzauber beruhigte, die vom „Großen“ träumten. „War ’ne Kolonie. Wenig Regeln, viel Ärger. Hab dort gelernt, wie man Leute schlafen legt – oder umwirft.“ Die Meisterin nickte anerkennend. „Zeig mir diesen Windhosen-Zauber. Vielleicht können wir ihn… schärfen.“

Der kaiserliche Drachenritter der Gruppe war inzwischen mehr an den Büchern der umfassenden Bibliothek interessiert. Das mag zunächst verwundern, aber er mußte mehr über solche und ähnliche Schattenwesen heraus finden, wie sie sie zu bekämpfen hatten. Die Regale der Akademie reichten bis zur Decke. Es waren Leitern notwendig, um die oberen Bücher zu erreichen, doch mit seiner schweren Rüstung war das unmöglich.

Er wandte sich an den Bibliothekar und ließ sich alle Schriften zu dem Thema geben, die dem Bibliothekar einfielen. Der Bibliothekar, ein Orsimer mit einer Brille, die seine Augen verzerrte, reichte ihm vier staubige Folianten. Die würde der Kaiserliche nicht alle lesen können, er mußte sie „querlesen“ und nach den interessantesten Einträgen suchen. Zu mehr reichte die Zeit einfach nicht.

„Schattenfürsten“, murmelte er. „Alte Geschichten. Gefährliche Geschichten.“ Der Drachenritter schlug das erste Buch auf und fand eine Zeichnung: ein Schattenwesen, dessen Augen wie die des Drachenauges glühten. Ein Satz sprang ihm ins Auge: „Die Fürsten dienen einem, der älter ist als die Drachen selbst.“ Sein Magen zog sich zusammen. War das Drachenauge ein Schlüssel zu etwas Größerem? Ein Artefakt, das die Schattenfürsten rufen konnte? Es war mehr Forschung nötig, um das zu klären. Er machte sich Notizen für Velaya in Kargstein, die Magierin, die solche Rätsel lösen konnte.

Spionagearbeit

Der bretonische Meisterdieb Diego hatte inzwischen den Hafen von Schimmerheim erreicht. Im Moment nutzte er eine Verkleidung als fahrender Händler, um sich einigermaßen unbehelligt umsehen zu können. Für den Zweck hatte er vor seiner Überfahrt per Schiff einen mittelgroßen Handkarren mit Stoffbahnen und Schmuckstücken unterschiedlicher Qualität erworben, darunter auch einige erlesene Stoffe aus den Allianzgebieten, die hier sicher als exotische Waren Interesse wecken würden. Die Schmuckkassette hatte er gut unter den Stoffbahnen versteckt, so, wie es ein Händler eben tun würde um nicht gleich von jedem Dieb im Vorübergehen bestohlen zu werden.

Er würde für eine glaubwürdige Rolle als Händler eine Handelserlaubnis brauchen, einen Gewerbeschein vielleicht. Sonst könnte es passieren, daß die strengen hochelfischen Wachen ihn wegen Schwarzmarkthandel verhaften würden. Als Bretone mitten im Kernland der Hochelfen war er hier ein Fremdling, der von weitem auch als solcher erkennbar war, schon wegen seines im Vergleich zu Aldmer kleineren Wuchses. Er würde zweifelsohne mehrmals von Wachen kontrolliert werden. Also erkundigte er sich bei einer Hafenwache nach dem zuständigen Beamten.

Der Erwerb einer Handelskonzession war dann nur eine Formsache. Er mußte Einfuhrzölle bezahlen, bekam die behördlichen Nachweise ausgehändigt und konnte seines Weges ziehen. Sein Ziel war Alinor. Um nicht aufzufallen handelte er mit Leuten, die ihm unterwegs begegneten und ihn auf sein Sortiment ansprachen. Schließlich hatte er Alinor erreicht.

Nun begann die nächste Stufe seiner Infiltration. Mit seinem Handkarren stellte er sich am Marktplatz zu den anderen Händlern. Dort machte er einige Geschäfte und achtete darauf, daß seine Kunden einen guten Handel machten. Mit zufriedenen Kunden kommt man leichter ins Gespräch und er nutzte jede Gelegenheit, um mehr über Alinor und seine Bewohner zu erfahren. Er beobachtete auch die Wachen

Schließlich war auch Alwynarwe auf den neuen Händler aus fernen Ländereien aufmerksam gemacht worden. Adlige Kunden hatten von seinem erlesenen Sortiment und den moderaten Preisen geschwärmt. Ein Bote des Palastes trat an Diego heran und lud den Bretonen ein, der Stellvertreterin seine Waren zu zeigen. Das war es, was der Meisterdieb erreichen wollte und er ließ sich nicht zweimal bitten. Gemessenen Schrittes und ohne Eile trat er durch das Portal in das Innere des Palastes. Der Bote verneigte sich vor einem entgegen kommenden Adligen, der an ihnen vorbei nach draußen ging. Diego tat es ihm nach. Er mußte schnell lernen, wie die Dinge hier laufen, wenn er sich nicht blamieren wollte. Schließlich erreichten sie den Thronsaal.


Königin Ayrenn’s Stellvertreterin Alwynarwe mit ihrer Sicherheitschefin Arwenarwe

Der Meisterdieb versuchte die Situation im Thronraum zu analysieren. Es gab keinen Zweifel, wer in diesem Saal die Königinnen-Stellvertreterin war. Ihre auffällig kostbare königliche Kleidung war sicher vom besten Schneider des Aldmeri-Dominions angefertigt worden. Diego interessierte sich aber viel mehr für die Sicherheitsvorkehrungen.

Direkt hinter den beiden standen zusätzlich zwei Wachen und es waren weitere im Raum verteilt. Zwischen den beiden Wachen hinter Alwynarwe sah Diego eine Tür. Ob dies der Ort war, an dem das gesuchte Dämonenauge verwahrt wurde? Oder waren es die privaten Gemächer der Stellvertreterin? Vielleicht führte die Tür auch zu einem Fluchttunnel, falls Alinor einmal angegriffen würde. Der Meisterdieb würde versuchen, die Bediensteten des Schlosses darüber auszuhorchen.

Jetzt aber galt es erst einmal, mit Alwynarwe einen Handel abzuschließen. Für diesen Fall hatte er eine besondere Schatulle mit erlesenen Schmuckstücken und Edelsteinen „organisiert“. Einige Teile waren vom Projektkapital gekauft, andere... waren es nicht... Verlust würde Diego sicher nicht machen. Nach diesem Einsatz würde er die übrig gebliebenen Sachen garantiert mit Gewinn verkaufen können. Jedes darin enthaltene Teil war einer Königin würdig und auch eine Königinnen-Stellvertreterin wie Alwynarwe würde da nicht lange widerstehen können. Der Köder war also ausgelegt.

Der Meisterdieb wußte, wie das bei Hofe lief. Zumindest bei den meisten. Er ging davon aus, daß das auch in Sommersend nicht anders war. Also wartete er einen Moment in Demutshaltung. Stünde Diego in Markarth im Reik vor Ard Caddach, dem wohl mächtigsten Reikmannenfürsten, müßte er völlig anders vorgehen und eher Stärke zeigen. Da würde er mit Demut keinen Blumentopf gewinnen. Aber hier lagen die Dinge anders. Alwynarwe musterte ihn von Kopf bis Fuß. Ihr Fokus lag sicher eher auf Diegos Hoftauglichkeit.

Schildwacht

Die Hüterin Fareniel war inzwischen mit den Einkäufen aus Belkarth zurückgekehrt. Zumindest mit denen, die sie selbst transportieren konnte. Die von Sera Na bestellten Nahrungsmittel waren zu umfangreich, weshalb sie eine Karawane vom Gasthaus in Belkarth zum Domus Phrasticus in Kargstein anfordert hatte, die noch vor Einbruch der Nacht eintreffen sollte. Die von Kalryssia und Jadzia gewünschten Teile für ihre Bastelarbeiten blieben unvollständig. Dwemermetall war auf die Schnelle nicht zu kriegen, das würden sie aus einer Dwemerruine holen müssen. „Irgendwann werden alle Ruinen leer geplündert sein“ murmelte Fareniel. „Vielleicht sollten wir einen Weg finden, die Legierung selbst nachzubauen.“

Jadzia saß schweigend auf dem Schaukelstuhl vor dem Kamin und hatte Meridias Mond in der Hand. Gedankenverloren blickte sie auf die schwach glühende Weltkugel mit drei markierten Punkten, die wie stumme Warnungen wirkten. Kalryssia bemerkte ihre Versunkenheit: „Was ist los, Jadzia? Bedrückt Dich etwas?“ Die Rothwardonin antwortete: „Ich sehe eine Markierung in Schildwacht in Alik'r... Ich habe dort Familie, kenne dort Leute und mache mir Sorgen um sie.“ Fareniel hakte nach: „Sollen wir nachsehen?“

Jadzia zögerte, ihre Finger um die Kugel gekrampft: „Ich habe Angst vor dem, was ich vielleicht dort vorfinden könnte...“ Velaya meinte: „Wir können auch ohne Dich nachschauen, wenn Dir das lieber ist.“ Die Templerin schüttelte den Kopf: „Kommt gar nicht in Frage. Wenn meine Leute dort in Schwierigkeiten sind, muß ich mich dem stellen.“ Mit einer Handbewegung wischte sie über die magische Kugel; unter ihren Fingern knisterten Funken, und sie schrumpfte zu einer flachen Scheibe, die Jadzia in ihrer Tasche verstaute.

Fareniel fragte weiter: „Wie verdienen sie ihren Lebensunterhalt? Stammt das alles aus dem Wasserverkauf?“ „Teilweise.“ antwortete Jadzia. „Solange es genug Wasser gibt, gibt es keine Aufstände. Die Adeligen wissen um die Wichtigkeit dieser Aufgabe und sorgen dafür, daß die Familien gut versorgt sind. Es liegt in ihrem eigenen Interesse und stellt den Erhalt ihrer Macht sicher.“


Velaya, Jadzia und Fareniel in der Alik’r-Wüste werden von Jadzia über die Funktion der Wassersammel.Zisternen aufgeklärt

Velaya, die Magierin, überlegte laut: „Hmmm ob man mit etwas Magie das Verfahren verbessern kann? Mit Magie könnte man ein Kraftfeld schaffen, das Verdunstung reduziert, mit einer selbstnachladenden Energiequelle. Welkyndsteine vielleicht? Die Kraft der Monde könnten sie möglicherweise jede Nacht aufladen. Wenn das alles hier vorbei ist, habe ich vielleicht Zeit, mich damit zu befassen…“ Jadzia nickte anerkennend: „Das wäre großartig. Wenn das gelänge, könnte man die Siedlungen in der Alik’r-Wüste sicher vergrößern, ohne die Versorgung zu gefährden. Momentan ist hier alles irgendwie limitiert. Mein Volk könnte Größeres leisten, wenn sie mehr Ressourcen hätten. Wie einst in Yokuda.“

Als sie sich Schildwacht näherten, kroch ein beklemmendes Gefühl in ihre Knochen, vertraut von früheren Begegnungen mit den Schattenfürsten. Es wuchs mit jedem Schritt. Fareniel deutete auf Velayas Ankh: „Es reagiert!“ Tatsächlich blitzten magische Funken über die blaue Aetherium-Oberfläche.

Es waren wohl tatsächlich Kultisten. Sie trugen die Roben von Totenbeschwörern, standen aber um einen lebenden Kultisten herum, der auf dem Boden lag. Ein merkwürdiger Singsang lag in der Luft. Einer der Kultisten murmelte ununterbrochen irgendwelche Beschwörungen, die anderen reagierten gelegentlich mit einem zustimmenden Laut. Sie schienen bei Bewußtsein zu sein, ließen sich von der Magierin aber im Moment nicht stören. Velaya wunderte sich, daß das Ankh keine Wirkung auf die Gruppe zeigte. Sie hatte erwartet, daß die Magie des Artefakts eine Reaktion auslösen würde.

Jadzia und Fareniel hielten Abstand, bereit einzugreifen. Fareniels scharfe Augen scannten die Szene, ihr Bogen gespannt, der Kampfbär beschworen. Jadzia hielt ihre aetherischen Speere bereit. Fareniel, vertraut mit daedrische Kulte aus Kalthafen, murmelte: „Wenn das Ankh nicht reagiert, sind sie nicht besessen – sie handeln freiwillig.“ Jadzia nickte.

Velaya testete es, indem sie das Ankh abnahm und einen Kultisten berührte. Keine Reaktion. Der Mann fuhr herum: „He, was soll das?“ OK, nun waren sie immerhin im Gespräch…