Auch deswegen verschwieg Diego mehr als nötig war, denn Nicolas könnte immer noch ehemalige Agenten in der Gilde haben, deren Loyalität auch nach Nicolas Untergang unklar war. Diego warf bei diesem Gedanken einen prüfenden Blick in die Runde, als er Nicolas’ Namen erwähnte. Wer von ihnen könnte noch dessen alte Netzwerke kennen?

Der Meisterdieb legte die Karten auf den Tisch bzw. 100.000 Goldstücke. Das waren die 75.000 von der Akademie von Winterfeste und 25.000 aus seiner Privatschatulle. Er erklärte: „25.000 davon sind von mir. Das sollte Dir zeigen, wie ernst die Lage ist, Zeira!“ Es ging hier um alles oder nichts, also war das nicht der richtige Zeitpunkt zum Knausern. Diego ergänzte: „Ich würde eine Belohnung für Hinweise zum Dämonenauge ausschreiben. Beschaffen werde ich es selbst. Ich muß Euch sicher nicht erklären, daß ein Teil der Summe für Schmiergelder draufgehen wird…“ Zeira stockte für einen Moment der Atem; das war selbst für die Gildenmeisterin viel Gold. Sie meinte: “Wahrscheinlich viel Gold für zu wenig Antworten. Aber gut.“

Zeira versprach, die Sache persönlich in die Hand zu nehmen. Velsa stichelte erneut: „Beutezüge kannst du, Zeira, aber so eine Mission planen?“ Zeira fixierte sie kühl. „Halt dich an die Aufgabe, Velsa, oder ich finde jemanden, der es kann.“ Die Gildenmeisterin stellte im folgenden eine Aufgabenliste zusammen und beauftragte demonstrativ mit einem strafenden Blick in Richtung Velsa die talentierte Quen damit, die Aufgaben abzuarbeiten und dann zu berichten. Mit kraftvoller Stimme verteilte sie die Aufgaben: „Quen, prüf die Hinweise. Silberkralle, Schleicht-leise, durchforstet die Archive.“ Silberkralle verbeugte sich. „Dieser macht sich ans Werk!“ Er zog Schleicht-leise mit sich. Velsa wirkte etwas irritiert, da sie keine Aufgabe erhalten hatte. Sie schloß sich ungefragt Silberkralle und Schleicht-leise an, um ihnen in den Archiven zu helfen.

Im Inneren von Labyrinthion

Nilfton, Korn, Chester und der Drachenritter hatten versucht, leise in Labyrinthion einzudringen. Sie hatten die Tür vorsichtig geöffnet. Nur so weit, da sie hindurch schleichen konnten. Doch spätestens als der Drachenritter mit seiner leise klappernden, aber eben dennoch klappernden Plattenrüstung hindurch wollte, waren die am nächsten stehenden Skelette auf die Eindringlinge aufmerksam geworden. Geleitet von einem Lich gingen sie sofort zum Angriff über. „Na hat ja perfekt funktiniert…“ knurrte der Drachenritter und verdrehte die Augen.

Der Lich, dessen Augen in einem unheilvollen Blau glühten, hob seinen seinen knöchernen Nekromanten-Stab, und ein Schwall dunkler Magie durchzog die Luft. Mit einem knirschenden Befehl in einer vergessenen Sprache trieb er die Skelette zum Angriff an. Die Nahkämpfer der Skelette stürmten, ihre rostigen Klingen schwingend, auf die Eindringlinge zu, während die Bogenschützen der Skelette aus dem Hintergrund ihre Pfeile abschossen, die mit einem unheimlichen Zischen durch die Luft flogen. Nilfton zauberte um sich herum eine Flammenaura, die dort eindringende Pfeile wirkungslos verglühen ließ. Der Drachenritter blockte sie erwartungsgemäß mit seinem Schild. Der Hüter Chester hatte sich hinter dem Drachenritter positioniert, so dass er hinter ihm Deckung fand. Korn wurde von mehreren Pfeilen getroffen, die in seiner gut gepolsterten Rüstung teilweise stecken blieben und teilweise an den Metallteilen abprallten.

Der Ritter der Gruppe zog die Nahkämpfer der Skelette an sich heran und hielt sie mit seinem Brenndende-Krallen-Zauber fest. Dabei nahmen die Gegner zusätzlich Feurschaden, schlugen aber mit ihren Nahkampfwaffen auf den Drachenritter ein. Die Plattenrüstung leistete hier gute Dienste. Korn wurde von einem Schwerthieb verletzt, doch der wachsame Hüter Chester heilte sofort die sich schnell schließende Wunde. Chester wirkte einen Windhosenzauber auf zwei Bogenschützen, die dadurch umgeworfen wurden. Es war eine von Chesters Hüterschule weiterentwickelte Variante des Hüter-Zaubers „Eisige Winde“, die es erlaubte, Gegner anzugreifen.

Zwischen den zertrümmerten Gebeinen der Skelette lagen auch einzelne Frosttrolle auf dem Boden, die dem Kampf zu nahe gekommen waren. Bedauerlich, aber nicht zu ändern. Nilfton begutachtete die Überreste des besiegten Lichs und seinen Nekromanten-Stab. Zu den Überresten gehörte auch eine Maske, wie sie frühere Drachenpriester besaßen, die der Magier vom Kaiservolk ebenfalls überprüfte. Doch sowohl die Magie der Maske als auch des Stabes waren durch die Vernichtung seines Trägers erloschen, so dass der Magier nicht das Bedürfnis hatte, die beiden Artefakte mitzunehmen. Nilfton schlußfolgerte: „Kein gewöhnlicher Nekromant… vielleicht ein Diener der alten Drachenpriester, gebunden an die Macht des Drachenauges.“ Die Erkundung der Anlage konnte weiter gehen.

Nach einer Weile hatte die Männergruppe eine Skizze von Labyrinthion angefertigt und einige mögliche Strukturen als Zugänge identifiziert. Es war ihnen auch gelungen, einige der Eistrolle in kleinen Unterständen einzusperren, was etwas knifflig war.

Nilfton hatte einige Trolle schlafen gelegt. Dann hatten sie sich tatsächlich die Mühe gemacht, sie in kleine Unterstände zu schleifen. Der Hüter Chester hat dann die Türen mit einigen Eiszaubern eingefroren und die Trolle so vor sich selbst geschützt. Aus diesem Eisgefängnis würden sie sich sicher mit etwas Mühe befreien können; kräftig genug dafür waren sie jedenfalls. Die Männer hatten absolut kein Interesse daran, die Trolle in ihrem Revier auszurotten. So konnten sie weitere unnötige Opfer vermeiden. Außerdem konnte so nicht jeder Neugierige einfach so in Labyrinthon herumstiefeln, solange es hier von Eistrollen wimmelte.

Chester warnte: „Die Draugr sind in diesen Grabstätten oft nicht so tot, wie sie sein sollten und schützten ihre Grabstätten. Sehr Euch vor!“ Korn grunzte nur zustimmend und zog seine Zweihandaxt, machte sich kampfbereit. Der Drachenritter der Gruppe überprüfte seine Ausrüstung, dann gingen sie tiefer in die Katakomben hinein. Die Beleuchtung war schlecht. Es gab einige Fackeln an den Wänden. Nilfton entzündete im Vorübergehen eine nach der anderen mit einem einfachen Feuerzauber. Dort, wo die Fackeln waren, begann Tauwasser von den frostigen Wänden herab zu tropfen. Zwischen den Fackeln schimmerten gelegentlich uralte Runen an den Wänden im Fackelschein – ihre Bedeutung längst vergessen. Doch der Betrachter hatte das Gefühl, die Runen starrten zurück.

Um einen tieferen Blick in die Gänge vor ihnen zu werfen, zauberte Nilfton einen größeren Feuerball und schickte ihn wie ein Leuchtfeuer voraus. So konnten sie für einen Moment besser sehen. Ein Feuerball erzeugte beim Aufprall auf die nächste Wand für einen Moment eine Flammenwand mit einem Funkenflug.

Korns Kriegerinstinkte waren sehr gut ausgeprägt. Als er weiter vorging, drehte er sich immer wieder um seine eigene Achse, um ständig die ganze Umgebung im Auge zu behalten. Der Drachenritter, der Tank der Gruppe, ging anders vor. Er verließ sich stark auf sein Gehör und wies die anderen an, leise zu sein. Sein Blick war eher nach innen gerichtet, als nach vorne. Er war auch so sehr im Umgang mit seiner schweren Rüstung geübt, daß er es tatsächlich schaffte, geräuscharm zu gehen.

Korn wischte sich den Schweiß von der Stirn und murmelte: „Wenn das so weitergeht, brauch ich mehr als nur ’nen Met danach.“ Nilfton warf ihm einen tadelnden Blick zu, doch seine Augen funkelten vor Neugier, als er die Runen an den Wänden studierte. Chester war vom Kampf erstaunlich unbeeindruckt geblieben, zündete sich einen neuen Krautstängel an und zog demonstrativ gelassen daran, ganz so, als hätte er alles unter Kontrolle. „War doch ein netter Spaziergang, oder?“ witzelte der Hüter.

Vorerst hatten sie nun wieder Ruhe, aber nicht sehr lange. Ähnliche Szenen wiederholten sich beim Durchqueren der Katakomben immer wieder. Jeder Schritt in den Katakomben hallte wider, begleitet vom Knirschen alter Knochen unter ihren Stiefeln. In den Ecken der Gänge schienen Schatten zu tanzen, als ob die Toten ihre Bewegungen verfolgten. Schließlich erreichten sie eine große Höhle. Dort warteten einige Skelette darauf, von den Helden zerlegt zu werden, was nicht allzu mühsam war. Im Zentrum der Höhle erspähten sie eine runde Struktur. Nilfton warnte: „Das muß das Drachengrab sein, von dem die Schriften berichteten! Wahrscheinlich ist dort das Drachenauge zusammen mit dem Drachen begraben. Seht Euch vor, die Luft hier ist magisch geladen!“

Hinter ihnen hatte sich das Gitter zu dem Durchgang geschlossen, von dem sie gekommen waren. Der zweite Durchgang am anderen Ende der Höhle war ebenfalls verschlossen. Nun, da ein Hebel zu sehen war, dürfte es nicht so schwierig sein, die Türen wieder zu öffnen. Korn ging auf den Hebel zu, um das zu versuchen, als plötzlich der Boden zu beben begann. Das Drachengrab öffnete sich und ein Knochendrache stieg langsam daraus hervor, fast so, als hätte er alle Zeit der Welt. Und die hatte er als Untoter ja, nur die Helden eben nicht.

Der Knochendrache von Labyrinthion

Der Knochendrache öffnete sein knöchernes Maul, und ein eisiger Hauch fegte über die Höhle, den Boden mit glitzerndem Frost überziehend. Der Drachenritter sprang zur Seite, während Chester ihn vorsorglich mit einem über Zeit wirkenden Heilzauber unterstützte.

Der Drachenritter verspottete den Knochendrachen und lockte ihn ein Stück von seinem Grab weg. Chester verlangsamte den Drachen mit einigen Eiszaubern, was dem Drachenritter seine Aufgabe leichter machte. Immer wieder versuchte der Drache nach dem Ritter zu schnappen und ihn zu verschlingen, doch der nutzte seinen Schildschlag, um dem Skelettdrachen eine auf sein Maul zu geben. Mit seinem langen Knochenschwanz schlug er immer wieder nach den anderen Helden und versuchte sie zu zertreten.

Schließlich war der Drache wieder in der Mitte des Drachengrabes. Nilftons Auftritt konnte beginnen. Er rammte seinen Zauberstab in den staubigen Boden und löste damit eine magische Druckwelle aus, die einen Barrierezauber um die Helden und den Drachen errichtete, was den Drachen an seiner Position hielt. Dann konzentrierte er sich eine Weile und benutzte seine Schriftrolle, was bewirkte, daß der Knochendrache in sich zusammen fiel. Wirklich tot war er nicht, auch wenn die Knochen nun einfach so da lagen. Dazu müßte ein Drachenblut ihm die Seele aus dem Körper reißen, was die Kämpfer ja nicht konnten.

Nun war Chester dran. Er zauberte einige Windhosen, mit denen er den Schutt aus dem Grab wieder in das Grab zurück wehen ließ. Das machte er erstaunlich geschickt. Im Nu waren die Knochen des Drachens wieder von Staub, Sand und Schutt bedeckt und das Grab war wieder versiegelt. Nachdem das Grab versiegelt war, lehnte sich Korn schwer atmend gegen eine Wand, während Chester die Gruppe musterte, als wolle er sich vergewissern, dass alle noch standen. Korn schnaufte: „Au Mann, ein Fass Met wird hiernach nicht genug sein!“ Chester spöttelte: „Ich hätte da noch einige Krautstengel, die mit Sera Na’s... ‚lustigen‘... Pilzen veredelt sind…“ Nifton verdrehte gespielt genervt die Augen, der Drachenritter schüttelte nur den Kopf und meinte: „Ich hab schon Drachen gesehen… aber keiner war so… leer wie dieser.“

Korn übergab das Drachenauge an den Magier. Nilfton hielt es in seiner linken Hand, die rechte Hand hielt er dahinter und erzeugte einen kleinen Feuerball auf seiner Handfläche. Mit dieser Beleuchtung begutachtete er das Artefakt mit halb zusammengekniffenen Augen: „Diese Macht… sie fühlt sich an, als ob Akatosh selbst uns beobachtet!“

Nilfton erklärte: „Der Bann wird einige Jahrhunderte halten.“ Er musterte die Runen an den Wänden der Halle mit dem Blick des Gelehrten, der er war. „Vielleicht wird eines Tages ein Drachenblut kommen, um diese Bedrohung endgültig zu beenden – so flüstern es zumindest die alten Legenden an den Wänden dieser Halle.“ Die anderen nickten, ihre Blicke auf das versiegelte Grab des Knochendrachen gerichtet. Der Namenlose meinte: „Hmmm... warum eigentlich erst zur Akademie von Winterfeste gehen? Die Frauen sagten doch, sie haben ihre Werkstätten im Domus Phrasticus irgendwo in Kargstein, richtig? Laßt uns gleich dort hin gehen, dann sparen wir uns wahrscheinlich einen Weg!“ Und so taten sie es. Sie kannten dort keinen Wegschrein, also mußten sie über die Straßen nach Belkarth gelangen. Von dort aus würden sie sich dann nach dem Weg zum Domus Phrasticus erkundigen.

Vielleicht wäre es eine gute Idee, der Stadt der Uhrwerke einen Besuch abzustatten. Sotha Sil könnte früher auch vor solchen Problemen gestanden haben und kennt vielleicht eine Lösung. Die Nachtklinge Sera Na und die Templerin Jadzia waren dort weit bekannt, hatten sie doch Sotha Sil dabei geholfen, die Probleme mit Nocturnal, Clavicus Vile und Mephala einzudämmen. Dabei hatten sie einen gefälschten Sotha Sil entlarvt. Sie hatten die Pläne der Daedra vereitelt und die Ordnung in der Stadt wiederhergestellt.

Kalryssia hatte sich inzwischen Gedanken gemacht, wie ein Becken aussehen müßte, mit dem man ein Metall mit einem anderen Element überziehen könnte. Jadzia war ihr dabei behilflich, ein solches zu bauen. Jetzt bräuchten sie aber erst einmal das Drachenauge und das Dämonenauge, um die Form für eine passgenaue Fassung zu schaffen. Bis diese Dinge beschafft waren, ging es hier erst einmal nicht weiter. Statt dessen wollten sie versuchen, mit den Einkäufen von Fareniel weitere Batterien zu bauen, falls die eine Batterie zu wenig Energie für den Vorgang geben würde.

Velaya nutzte inzwischen die Zeit, um die Ausrüstung der Gefährtinnen auszubessern. Die Magierin war auch Meisterschreinerin und Meisterschneiderin. Nach den Ereignissen der letzten Tage gab es da so einiges zu reparieren. Da ihre Gruppe größer wurde, überlegte sie, wie sie diese Arbeiten effizienter gestalten könnte und ob sie ihre Verbündeten in der Kriegergilde um Entlastung bitten sollte. Die müssen ja auch ständig ihre Ausrüstung instand halten und kennen sich damit bestens aus.

In der Zisterne von Hews Fluch

Diego hatte inzwischen Zeit gefunden, sich bei den im Hauptquartier verbliebenen Mitgliedern der Diebesgilde nach Nicolas zu erkundigen, der zu Diegos Zeit in Hews Fluch Gildenmeister war. Eine der Hehlerinnen erzählte ihm schließlich die Geschichte von dessen Verrat und von dessen Versuch, unter falschem Namen einen Heiratsschwindel zu begehen. Er staunte nicht schlecht, als er erfuhr, daß eine der Heldinnen, die ihn in Ebenherz vom Pranger befreit hatten, bei der Enttarnung von Cosh alias Nicolas half. Die Heldinnen sind seit dieser Zeit allesamt Mitglieder der Diebesgilde, was Diego so nicht erwartet hatte.


Silberkralle von der Diebesgilde in Hews Fluch

Silberkralle kehrte mit funkelnden Augen aus seinem Archiv zurück: „Dieser hat etwas gefunden, ja?“, sagte Silberkralle und wedelte mit einem Pergament. „Das Dämonenauge ist wahrscheinlich bei Alwynarwe in Alinor unter Verschluß, Königin Ayrenns Stellvertreterin auf Sommersend. Sehr gut bewacht.“ Er senkte die Stimme: „Niemand hat es je gestohlen. Auf dem Schwarzmarkt hat schon vor einiger Zeit ein Sammler einen Preis ausgesetzt für die Beschaffung eines gewissen ‚Dämonenauges‘. Dieser meint, daß es sich um das gesuchte Juwel handeln könnte. Es wird dort zusammen mit anderen Stücken äußerst gut bewacht von Alwynarwe‘s Wachen und zwar von den Unbestechlichsten ihres Reiches. Deswegen war bisher niemand in der Lage, diesen Auftrag zu erfüllen. Versucht haben es so einige.“

Silberkralle hatte noch etwas für Diego: Er hatte einen Passierschein des Aldmeri-Bundes gefälscht. Diego prüfte den Passierschein und nickte: „Exzellente Arbeit. Die Torwachen müßten schon sehr genau hinschauen.“ Er grübelte einen Moment und fuhr fort: „Ich muß nur einen Moment abwarten, an dem sie mehrere Besucher gleichzeitig abfertigen müssen, dann haben sie hoffentlich nicht die Zeit für eine sorgfältige Prüfung...“ Silberkralle verbeugte sich tief und antwortete: „Dieser mußte teures Pergament verwenden und echte Aldmeri-Beamten-Tinte opfern, die nur schwer zu beschaffen ist. Ein kleiner… Unfall eines weniger wachsamen Aldmeri-Beamten in Sommersend hat geholfen…“ der Khajit grinste breit und fügte hinzu: „Die Rechnung hierfür wird Zeira erhalten.“

Quen erklärte Diego, welcher Kapitän von welchem Schiff ihr die Auskunft gegeben hat, und so machte sich Diego mit einem mittelgroßen Beutel Münzen auf den Weg zu diesem Kapitän, um ihn für eine direkte Reise zur Sommersend-Hauptinsel zu gewinnen.