Sie fragte weiter nach: „Und Du wurdest wegen Deiner... 'Geschäfte' an den Pranger gestellt?“ Er sah, daß Velaya ihn verstanden hatte, sich darüber nicht empörte und antwortete: „Nein, wenn's nur das wäre, würde ich mich nicht mal beklagen. Ich kenne ja die Risiken meines 'Berufes'. Ich wurde eingesperrt, weil ich nicht über die Witze des Stadtverwalters gelacht habe. Was soll ich dazu sagen? Die sind einfach NICHT witzig! Und das war angeblich ein Verstoß gegen irgendein Gesetz von Mara, ein Verstoß gegen das Gebot der Nächstenliebe angeblich... in dem Fall die Liebe zu Witzen oder irgend etwas Bescheuertes in der Richtung... Lächerlich...!“ Er seufzte. „Ach ich habe überhaupt nicht verstanden, was mir vorgeworfen wurde, aber DIE halten den Pranger für die gerechte Strafe dafür... Die sind total bekloppt hier! Ich muß wohl noch dankbar sein, daß sie mich nicht auch noch ausgepeitscht haben...“

Velaya warf Sera Na einen bedeutenden Blick zu. Sie verstand sofort und knackte das Schloß des Prangers. Diego war damit frei. Sera Na erklärte Diego, daß sie es waren, die für den Schlamassel verantwortlich waren. Velaya erzählte Diego kurz und knapp von dem Unglück in der Akademie von Winterfeste, wurden jedoch unterbrochen, bevor sie ins Detail gehen konnte. Eine Wache hatte die Ereignisse beobachtet und kam mit einem zweiten Soldaten zum Pranger. Er motzte: „HE! Was fällt Euch ein?“ Doch da reagierte bereits das Ankh und schickte die beiden wie zuvor schon ihre Kollegen schlafen. Sera Na fragte: „Sollen wir die anderen Gefangenen auch befreien?“ Velaya schüttelte den Kopf: „Laß' es! Im Pranger sind sie nicht in Gefahr. Wir befreien sie zusammen mit der ganzen Stadt.“ Sie legte das Ankh wieder um ihren Hals, um wieder beide Hände frei zu haben und sagte: „Laß uns den Schattenfürsten finden und ihm endlich eine Lektion erteilen! Diego, Du mußt in unserer Nähe bleiben, sonst wirst Du vielleicht wieder Opfer des Banns, aber halte Dich aus dem kommenden Kampf raus!“ Sie hängte ihm das von Meridia geweihte Amulett um, das durch das Ankh ersetzt wurde und nun übrig war. „Das hätte ich später gerne wieder, hörst Du?“ Diego meinte: „Keine Sorge, ich weiß, was ich Euch schuldig bin. Ihr seid mindestens hier, um die Welt zu retten, stimmt's? Und das Amulett hier hilft Euch dabei. Ich mag zwar ein Schmuggler und Dieb sein, aber ich bin nicht ohne Ehre!“

Den Schattenfürsten fanden sie vor dem Tempel des Tribunals die Treppen auf und ab schweben, ganz so, als wäre er Herrscher über die gesamte Stadt, was er im Moment wohl auch war. Auch er hatte die Eindringlinge bemerkt. Kalryssia warf einen Blick auf Velayas Ankh. Es war beunruhigend Matt und glanzlos. Sie wies die Magierin darauf hin: „Kann es sein, daß etwas mit dem Ankh nicht stimmt?“ Velaya schaute es sich an und meinte: „Bisher hat es doch gut funktioniert. Ich vertraue auf die Macht der Weihegeber!“ Fareniel legte ihre Hand auf das Ankh, fühlte in es hinein und meinte: „Es schont seine Kräfte, hält sie zurück, um den Schattenfürst nicht zu früh zu warnen!“ Immerhin sorgte es dafür, dass die Wachen passiv blieben. Sobald eine der Wachen aktiv wurde, wurde sie auch schon wieder vom Ankh ruhig gestellt.

Der Schattenfürst stieß nun eine Blase der Findsternis aus, die immer größer wurde und schon bald die fünf Kämpferinnen und das ganze Schlachtfeld umfaßte. Die konnten nun in dieser vollkommenen Finsternis nichts mehr sehen. Das war äußerst unangenehm, da sie nun auch die Schattenwolken des Gegners nicht mehr erkennen konnten. Und tatsächlich wurde nun Jadzia von einer solchen Wolke getroffen und sank ihren Kräften beraubt zu Boden. Der Schattenfürst hatte nun Kalryssia erreicht. In der Finsternis hatte die Drachenritterin ihn nicht kommen gesehen. Kalryssia konnte seine kalte Totenhand auf ihrer Brust knapp unterhalb ihres Schutzamuletts spüren. Der Schattenfürst senkte die Schattenblase so, als sollten alle sehen, was er mit ihrer Kameradin machte. Vielleicht konnte er sie auch einfach nicht länger aufrecht erhalten. Die Berührung lähmte sie und ihr wurde die Lebensenergie aus dem Leibe gerissen. Kalryssia hielt dem Schmerz eine ganze Weile stand, schrie aber schließlich unter dem Schmerz laut auf. Der Schattenfürst war gerade im Begriff, ihr mit seinem Seelengriff die Lebensenergie zu entreißen.


Kalryssia bekommt den Seelengriff des Schattenfürsten zu spüren

Sera Na, die relativ nahe bei der Kaiserlichen stand, rannte in die Richtung, aus der der Schrei gekommen war und riß die Drachenritterin mit ihrer ganzen Körpermasse zu Boden, wodurch der Kontakt zum Schattenfürsten unterbrochen wurde. Dann baute sie sich schützend vor Kalryssia auf, auch, um sie gegen einen herannahenden Clannbann und ein großes Skelett mit Zweihänder zu verteidigen. Fareniel erkannte, daß sie in höchster Gefahr schwebten und schrie Velaya an: „VELAYA, ENTFESSLE ENDLICH DIE GANZE MACHT DES ANKHS!“ Das Ankh schimmerte und wartete auf ein Signal seiner Trägerin. Die Magierin dachte: „Ankh? Aktivieren? WIE?“ Fareniel ahnte ihre Gedanken und half ihr auf die Sprünge: „Denk an Meridias Worte. Du solltest es tragen, weil Du von uns die meiste Magie in Dir trägst! Fokussiere sie!“ Die Bretonin nahm das Ankh mit der Kette ab und schaute es sich kurz an. Sie hielt es in der linken Hand, dem Gegner entgegen gestreckt und schickte ihre Blitzzauber, Dunkle Scherben und Dunkle Flüche gegen den Schattenfürst, doch der nahm dadurch keinen Schaden und zuckte kaum zusammen. Das Ankh verwendete seine Kraft momentan nur sparsam, hielt die Kreaturen der Finsternis in ihrer Nähe zurück.

Diego war inzwischen in die Räume der Wachen eingedrungen und hatte sich seine Ausrüstung dort zurück geholt. Er hatte beschlossen, nicht alles seinen Rettern zu überlassen und wenigstens die Clannbanns und Skelette zu bekämpfen. Der Meisterdieb hatte einen Bogen mit einer raffinierten Zielvorrichtung, mit der er auch ganz gute Erfolge erzielte und verwendete gehärtete Pfeile. Kalryssia war außer Gefecht und konnte sich mit Mühe wieder zum Sitzen aufrichten. Sie dachte „Ich muß Akatoshs Segen zünden und mit TIID KLO UL die Zeit anhalten“. Sie wollte sich sammeln und wieder aufstehen, doch das war ein utopischer Gedanke. Sie war nicht in der Verfassung, das zu tun. Sie war verwirrt imd konnte gerade nicht logisch denken, denn sonst hätte sie erkannt, dass sie während der angehaltenen Zeit die einzige wäre, die sich normal bewegen könnte, derzeit aber zu sinnvollen Aktionen in dieser kurzen Zeit gerade gar nicht imstande war. Diego nutzte ein kleines Zeitfenster und zog die immer noch außer Gefecht befindliche Jadzia einige Meter weiter vom Kampfplatz weg – weg vom Schattenfürsten um dann wieder das Feuer auf die Kreaturen zu eröffnen.

Der Bann, der die Stadt umfangen hielt, war jedenfalls gebrochen. Die Wachen waren irritiert, die völlig verstörten Bewohner trauten sich langsam wieder aus den Häusern. Die Wachen, die vom Ankh schlafen gelegt wurden, schliefen immer noch. Sie wurden von anderen Wachen aufgehoben und in eine bequemere Lage gebracht. Kalryssia und Jadzia konnten nur langsam laufen und mußten sich erst erholen. Auch Sera Na humpelte ein wenig, da sie sich bei der Rettungsaktion an Kalryssias schwerer Xivkyn-Rüstung verletzt hatte. Velaya erklärte dem Kommandanten der Stadtwache, was passiert war und wies sie darauf hin, daß in den Prangern noch Unschuldige festgehalten wurden. Eine Wache meinte, daß sie auch Leute in den Kerkern eingesperrt hatten wegen Bagatellen, über die sie sich normalerweise nicht mal aufregen würden. Er würde sich um ihre Freilassung kümmern.

Der Kommandant der Wache, ein Dunmer, bedankte sich bei den Gefährtinnen: „Vielen herzlichen Dank, daß Ihr diesen Fluch von uns genommen habt. Wir stehen in Eurer Schuld.“ Fareniel schüttelte den Kopf und antwortete: „Es gibt keinen Anlass zur Entspannung, der ist nicht tot, der wird irgendwann wiederkommen. Wann können wir noch nicht vorhersagen, wir haben noch kein Muster erkannt. Und wir haben im Moment nicht die Kapazitäten, um sie überall zu bekämpfen.“ Der Kommandant nickte und meinte: „Wir werden versuchen, uns darauf vorzubereiten und zu Almalexia, Sotha Sil und Vivec beten, daß sie uns beistehen. Notfalls sperren wir uns nächstes Mal selbst in die Kerkerzellen ein, solange wir noch Herr unserer Sinne sind!“ Fareniel nickte und ließ ihn in dem Glauben, daß er lange genug gegen den Fluch bestehen konnte, um Maßnahmen zu ergreifen, was aber unwahrscheinlich war. Wahrscheinlicher war, daß der Fluch augenblicklich in dem Moment eintritt, in dem einer der Schattenfüsten eine Stadt betrat. Die Hüterin wollte ihm die Hoffnung aber nicht nehmen und schwieg über ihre Theorie, die ja wie jede Theorie auch falsch sein könnte..

Diego gab Velaya das geliehene Schutzamulett zurück und bedankte sich: „Was bin ich froh, das heil überstanden zu haben... Wenn Ihr einmal etwas braucht, fragt in der Diebesgilde nach Diego, dem Meisterdieb. Die wissen, wie sie mir eine Nachricht zukommen lassen können. Lebt wohl meine Freunde!“ Der Bretone hatte es nun sehr eilig, durch die Stadttore Ebenherz zu verlassen. Sera Na schaute ihm noch lange nach und sagte zu ihren Freundinnen leise genug, so daß Diego das nicht mehr hören konnte: „Der hat was! Ich glaube, an den könnte ich mich gewöhnen.“

Ihre Mission hier war erfüllt. Das Ankh funktionierte, auch wenn es den Schattenfürsten noch nicht vernichten konnte, da dafür noch andere Voraussetzungen stimmen mußten. Velaya, Sera Na und Fareniel hatten nun Zeit, sich um Jadzia und Kalryssia zu kümmern. Fareniel heilte die Templerin so gut es gerade möglich war. Sera Na meinte: „Ich habe im Domus Phrasticus einige Heiltränke, die werden sie wieder auf die Beine bekommen.“ Fareniel antwortete: „Das wird bei Kalryssia nicht reichen. Der Schattenfürst hat nach ihrer Seele gegriffen… Das wird Zeit erfordern.“ Velaya stützte Kalryssia, die sich mit ihrer um die 30 kg schweren Rüstung kaum selbst auf den Beinen halten konnte. Bei Jadzia hatte Fareniels Heilung besser geholfen. Immerhin konnte sie ohne Hilfe gehen. Sie reisten nun zu ihrem Haus Domus Phrasticus in Kargstein, versorgten ihre Verletzungen und beschlossen, sich erst einmal auszuruhen.

Jadzia mischte sich in die Diskussion ein: „Wir hatten keine Gebrauchsanleitung für das Ankh. Und vergiss nicht, wir sind losgezogen, um es zu testen. Wir wußten alle, daß unser Test auch fehlschlagen konnte und haben das Risiko in Kauf genommen.“ Fareniel stimmte zu und ergänzte: „So ist es. Außerdem gibt es eine Menge Dinge, auf die man von einer Akademie nicht vorbereitet werden kann. Das sind dann meistens ausgerechnet die praktischen Anwendungen des Gelernten. Lebenserfahrung eben.“ Die Hüterin versuchte jetzt das Thema zu wechseln: „Und jetzt hör auf damit, Dir Vorwürfe zu machen, die helfen uns auch gar nicht weiter. Laßt uns nach Lösungen suchen! Also... Wie finden wir die Kristallsplitter der Schatten und wie bringen wir ihre Namen in Erfahrung?“

Velaya meinte: „Wir sollten uns die Beifunde der Truhe ansehen, die im Archiv der Akademie von Winterfeste lagern. Aber heute nicht mehr. Wir müssen uns ausruhen.“ Und so ließen sie die Nacht verstreichen. Dennoch fühlten sich alle am nächsten Morgen nach unangenehmen Träumen wie gerädert und keiner kam so richtig in Schwung.

Kalryssia war nur leidlich einsatzbereit und würde lieber noch nicht wieder raus gehen, aber untätig herumliegen war auch nicht ihr Ding. Man merkte, daß der Verlust an Lebensenergie an ihr gezehrt hatte. Den anderen vier Kämpferinnen ging es deutlich besser; daher mußten sie die Gruppenzusammenstellung neu durchdenken. Kalryssia wechselte in eine leichte, rot gefärbte Akavirirobe, damit sie in ihrem geschwächten Zustand nicht auch noch die mehr als 30 kg schwere Xivkyn-Rüstung tragen mußte. Sie würde mit Flammenstab und zwei Schwertern kämpfen. Sollten sie in eine Situation kommen, in der eine Panzereinheit erforderlich wäre, würde Templerin Jadzia den Part übernehmen. Sie hatte ihre schwere, stahlblaue Akaviri-Rüstung angelegt. Hüterin Fareniel hatte sich darauf eingestellt, den Heiler für die Gruppe zu machen und trug eine dunkelblaue Daedra-Robe, sowie Flammenstab und Heilstab. Sera Na und Velaya waren wie gewohnt unterwegs; Sera Na als mittelschwer ausgerüstete Nachtklinge mit Bogen und zwei Schwertern. Velaya als Magier mit Heilstab und Blitzstab.

Auf diese Weise neu konfiguriert verließen sie ihr Haus Domus Phrasticus in Kargstein und begaben sich zum nächstgelegenen Transporterschrein. Ihr Ziel war die Akademie von Winterfeste. Die Reise verlief ereignislos. In der Akademie wurden sie bereits vom Erzmagier erwartet. Er begrüßte sie: „Ah, da seid Ihr ja wieder. Willkommen! Es ist schön zu sehen, daß Ihr in Ordnung seid. Was habt Ihr für Neuigkeiten mitgebracht?“ Velaya informierte ihn über die bisherigen Ergebnisse und wurde bei Bedarf von ihren Mitstreiterinnen ergänzt.

Jadzia hatte bei den Templern auch eine höhere Schulbildung erhalten und konnte da schon eher helfen. Wenn Vanus recht hatte und Molag Bal Hinweise hinterlassen hatte, die gefunden werden SOLLTEN, könnte es ja sein, daß die Wahrheit viel offener vor ihnen lag und Studierte den Wald vor lauter Bäumen nicht sahen, denn manchmal vernebelt zu viel Wissen den Blick auf das Offensichtliche. So verstrichen die Stunden. Es war Fareniel, die ein Fundstück fand, das aus der Masse der anderen hervorstach. Eine Dwemerflöte. Die war weder daedrisch noch nordisch und hing auch nicht mit den Draugr zusammen und doch gehörte sie zu den Beifunden aus der Draugr-Ruine. Die Waldelfin machte Velaya darauf aufmerksam: „Schau mal, eine Dwemerflöte zwischen lauter Sachen, die mit Dwemern rein gar nichts zu tun haben...“

Die Magierin nahm sie in die Hand und begutachtete das Stück. Sie war tatsächlich aus dem rotbronzefarbenen Dwemermetall gefertigt und ähnelte einer Blockflöte. Vermutlich ließ sie sich auch ähnlich spielen. Sie wirkte nicht magisch, aber der Schein konnte auch trügen. Velaya reinigte sie gründlich von dem Schmutz und entfernte auch etwas von der alten Patina. Die Bretonin hatte sich früher gelegentlich als Bardin etwas Geld verdient, somit konnte sie auch Flöte spielen. Sie wollte das Instrument ausprobieren, doch es brachte nur ein dumpfes Pusten hervor. Offensichtlich war die Flöte verstopft. Sie schraubte das Mundstück ab und schaute hinein. Es war ein zusammengerolltes Stück dünner Metallfolie darin verborgen und war daher besser erhalten, als es Pergament nach so langer Zeit wäre. Die Aufzeichnung war wohl dazu geschaffen, die Zeit lange zu überdauern.

Die Folie zeigte eine Landkarten-Skizze mit einem Bergmassiv, einigen markanten Landmarke und einem eingezeichneten Kreuz. In daedrischer Schrift stand darunter etwas, das sie erst entziffern mußte. Der Erzmagier hatte bemerkt, daß sich etwas tat, trat hinzu und schaute sich die Folie an. Er konnte die Schrift im Gegensatz zu Velaya mühelos lesen. „Schwarzweite“ murmelte er und ging auf eines seiner vielen Bücherregale zu. Sein Zeigefinger strich von einem Buchrücken zum anderen und schließlich hatte er gefunden, was er suchte. Er zog ein Bündel Akten aus dem Regal und gab es Velaya. Es war beschriftet mit „Forschungsaufzeichnungen von Alftand“. „Alftand?“ fragte die Magierin. Vanus Oberon nickte und meinte: „Eine Dwemerruine in Hinmmelsrand. Ich war damals bei der Expedition selbst dabei, noch als Magier-Experte. Das war vor etwa 35 Jahren, also noch lange vor meiner Zeit als Erzmagier. Wir mußten uns bei den Forschungen ständig gegen Dwemerkonstrukte verteidigen und machten es schließlich so, daß einige die Forschungsarbeiten und Aufzeichnungen machten während andere Magiere inzwischen die Konstrukte in Schach hielten. Dabei kamen wir schließlich zu einem Raum mit einem Dwemer-Zenturio, der uns schwer zu schaffen machte. Vermutlich wurde der inzwischen längst wieder von den Dwemerspinnen repariert und bewacht die Anlage wieder. In einem Nebenraum war ein seltsames Podest mit Dwemer-Beschriftungen. Unsere Forschungen hatten ergeben, daß dies der versiegelte Durchgang zur Schwarzweite war, wir hatten aber keinen Weg gefunden, den Durchgang zu öffnen. Jetzt schau Dir die Akten erst mal an, dann reden wir weiter.“

Eva antwortete: „Ich verstehe... Ich kenne das schon. Ich weiß, daß die meisten Nicht-Vampire uns gegenüber mißtrauisch sind. Für dieses Mißtrauen kann ich mich bei den Vampiren bedanken, die voller Machtbesessenheit ihre Vampirfähigkeiten mißbrauchen und Sterbliche nur als Nahrungsquelle betrachten. Es gibt Vampir-Fürsten, die Menschen wie Nutzvieh in Käfigen halten. Ich versichere Dir aber, daß Vampire nicht zwangsläufig böse sind, genauso wenig wie Menschen oder Elfen. Es ist die ständige Verlockung der Macht, die korrumpiert. Dem kann man als Vampir durch Meditation und Spiritualität entgegen wirken.“

Sera Na nahm sich vor, Eva bei Gelegenheit auf Valerica anzusprechen, doch das war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Eines wollte sie aber doch gleich wissen: „Wovon ernährst Du Dich? Ich nehme nicht an, daß Du hier so ein hohes Ansehen hättest, wenn Du nachts Leute überfallen würdest?“ Die Vampirin antwortete: „Die Magiere der Gilde und auch einige Bewohner von Winterfeste spenden ab und zu Blut. Sie machen das gerne und es reicht völlig. Im Gegenzug helfe ich ihnen, wenn sie Hilfe brauchen unentgeltlich. Davon profitieren vor allem die Armen, die sich sonst manche Akademie-Dienste nicht leisten könnten.“

Velaya trat hinzu und wechselte das Thema: „Wir haben eine Aufgabe zu erfüllen, vergeßt das nicht.“ Es folgte ein umfassender Informationsaustausch, damit Eva erfuhr, worum es ging. Eva meinte: „Molag Bal also wieder... mit ihm habe ich auch noch eine Rechnung offen!“ Velaya fragte nach: „Wieso das denn?“ Eva erklärte: „Meine Familie war Teil eines Molag Bal-Kultes. Das hatte ich mir nicht ausgesucht, ich wurde von meinen Eltern sozusagen dort hinein geboren und entsprechen erzogen. Für meine Eltern war es das höchste Ziel, daß ihre Tochter Eva zur Vampiranwärterin würde. Als er mich damals von der Vampiranwärterin zum Voikihar-Vampir machte, war das eine höchst unerfreuliche Prozedur. Es gab da einige „Details“, die Molag Bal uns vor der Zeremonie verschwiegen hatte... Er hätte wohl kaum Freiwillige gefunden, wenn er sie über alles vorab informiert hätte, aber das sind sehr persönliche Dinge, über die ich nicht gerne sprechen möchte. Aber Hauptsache, meine Eltern waren stolz...“ während sie dies sagte, schaute sie mit einem verbitterten Gesichtsausdruck zur Seite.

Eva mußte einen Moment pausieren, die Emotionen kochten hoch. Vermutlich unangenehme Erinnerungen. Dann erklärte sie weiter: „Ich hätte eigentlich eine Dienerin Molag Bals werden sollen, doch aus irgend einem Grund, den ich bis heute nicht verstehe, behielt ich im Gegensatz zu vielen anderen Vampiranwärtern meinen freien Willen und entschied mich für ein eigenes Leben mit eigenen Zielen. Das kommt wohl gelegentlich vor. Jedenfalls könnt Ihr Euch sicher sein, daß ich es gerne sehe, wenn ihm jemand eine blutige Nase verpaßt!“

Der verschollene Aufzug von Alftand

Sie machten es wie abgesprochen. Eva zeigte der Hüterin eine Landkarte und machte sie mit der Umgebung von Winterfeste und Alftand vertraut. Sie gab der Waldelfe einen mittelgroßen, mit Runen beschrifteten Mondstein mit und erklärte ihr: „Wenn Ihr am Ziel seid, wirf diesen Portalstein auf den Boden und wirke einen Deiner Zauber darauf, um ihn mit Magicka aufzuladen. Das ist so eine Art magisches Samenkorn. Es entsteht dann eine Portalmarkierung, zu der wir Euch nachfolgen werden, sobald ich von dem Stein das Signal empfange.“ Unsere Heldinnen begaben sich anschließend in den Hof der Akademie. Kalryssia schrie den Drachenschrei „DUR NEH VIIR“ auf den Boden und Durnehviir erschien wie gewünscht. Danach mußte die Drachenritterin wieder gestützt werden und wurde zurück in ihr Quartier begleitet.

Die Magiere der Akademie staunten. Doch bevor einer von ihnen damit kommen konnte, ihn studieren zu wollen, hob Velaya, die ihre Pappenheimer kannte, hob sofort die Hand und drängte sie mit einem strengen Blick zur Ordnung. Fareniel erklärte Durnehviir, was sie zu tun hatten. Durnehviir lachte „Das ist eine angemessene Aufgabe für einen Dovah und eine Waldelfe aus Kalthafen.“ Fareniel saß auf und sie hoben ab. In einer Schleife zog der Drache einmal um die Akademie. Unterwegs erklärte sie ihm, was seiner Freundin Kalryssia wiederfahren war.


Fareniel fliegt mit Durnehviir an der Akademie von Winterfeste vorbei in Richtung Azura-Statue

Durnehviir nahe einem auf der Karte nicht verzeichnetem Dwemerturm nahe Alftand

Fareniel meinte: „Sehr gut, Durnehviir. Setz' mich bitte vor dem Turm ab und kreise noch eine Weile, bis meine Freunde hier sind. Falls etwas nicht klappt, komme ich sonst nicht mehr weg.“ Durnehviir ging in dem steilen Gelände den Sinkflug und in Bodennähe sprang die Waldelfin ab. Sie hatte Glück und landete an einer Stelle mit frischem, weichen Pulverschnee.

Prüfend schaute sie sich das Bauwerk an und kam zu dem Schluß, daß es wirklich der gesuchte Aufzug sein mußte. Zumindest war es ein Aufzug und er war in ihrer Karte nicht verzeichnet. Sie warf den Portalstein vor dem Gittertor des Aufzugs in den Schnee und wirkte einen Eiszauber darauf. Die Magie formte aus dem weißen Mondstein eine Plattform aus dunklem Stein, groß genug, daß eine Person darauf stehen konnte. Es zeigte das Symbol der Akademie von Winterfeste.

Die Hüterin mußte auch nicht lange warten. Schon kurz darauf öffnete sich ein Portal und ihre Freundinnen traten zusammen mit Eva Steinherz daraus hervor. Auch Kalryssia war mit gekommen. Sie hatten es nicht geschafft, sie davon zu überzeugen, in Winterfeste zu bleiben. Das Portal funktionierte, der Rückweg zur Akademie war damit gesichert. Fareniel gab Durnehviir das Zeichen, daß er weiter fliegen könne. Der drehte für seine Freundin Kalryssia noch eine Ehrenrunde und verschwand in Richtung des Flusses, der an Windhelm vorbei floss, um sich bis zur Rückkehr ins Seelengrab unter Tamriels Himmel zu vergnügen.

In der Schwarzweite bei Alftand


Jadzia und Eva Steinherz vor dem Eingang der Schwarzweiter bei Alftand

Jadzia trat als erste ins Unbekannte hinein und sicherte den Durchgang, doch es herrschte keine unmittelbare Gefahr. Sie schauten sich um. Egal, in welche Richtung sie schauten, überall fanden sie Dwemer-Architektur und diese leuchtenden Pilze. Es war im Moment egal, in welche Richtung sie gingen, also folgten sie erst einmal dem naheliegenden, gepflasterten Weg, um sich ein Bild von der Umgebung zu machen. Der Weg würde sie sicherlich zu den wichtigsten Orten führen. Zu ihrer linken Seite tauchten einige Gebäude auf, die vermutlich einmal Wohngebäude der Dwemer waren. Sera Na fragte: „Wollen wir jedes Gebäude durchsuchen?“ Velaya antwortete: „Ich glaube nicht, daß uns das weiter hilft. Das würde auch zu lange dauern. Wir sollten uns erst einmal einen Überblick verschaffen. Diese Kristallscherbe ist vermutlich an einem gut bewachten Ort versteckt und liegt nicht offen irgendwo herum.“


Altes Dwemergebäude

Sie folgten dem Weg. Velaya machte sich Aufzeichnungen und skizzierte die Höhle, ihre bizarre Landschaft und alle Gebäude, die sie sehen konnten. Es war mitunter schwierig, die Entfernungen und Dimensionen einzuschätzen. Daher führte sie zwei Karten. Eine war recht grob, zeigte dafür auch schon weiter entfernte Objekte. Die andere war feiner, zeigte aber nur gesicherte Punkte. Das Kartographieren bremste sie natürlich, aber sie gingen davon aus, daß sie die Zeit mehrfach wieder hereinholen würden, wenn sie dadurch weniger umher irrten. Am Horizont tauchte etwas auf, das ihre Aufmerksamkeit auf sich zog. Eine helle, gelbe Kugel oder Scheibe, so klar war das auf diese Distanz nicht zu erkennen.

Plötzlich sagte die Nachtklinge: „Duckt Euch!“ und sofort war es vorbei mit der Ruhe. Sie liefen im Schatten der Felsen und sahen eine große Gestalt auf dem Weg. Ein Riese zog mit seiner riesigen Keule seine Bahnen. Vermutlich war er auf der Jagd. Nach Gartenwerkzeug sah es jedenfalls nicht aus und es war nur schwer vorstellbar, daß es hier unten auch Mammuts gab, die die Oberflächen-Riesen ja wegen ihres Mammutkäses züchteten und wie Schafe hielten. Wenn er hier wirklich auf der Jagd war, würde das bedeuten, daß es hier auch größere Tiere gab, die vielleicht auch gefährlich waren. Rätselhaft blieb, wie ein Riese überhaupt hierher kam. Der war auch sicher nicht alleine hier unten. Es mußte also auch mindestens eine Riesensiedlung geben.


Ein Riese durchstreift die uralten Wege der Schwarzweite bei Alftand

„Angreifen?“ flüsterte Kalryssia. Fareniel schüttelte den Kopf und flüsterte: „Warum? Er hat uns nichts getan. Gehen wir ihm einfach aus dem Weg und lassen ihn in Frieden. An der Oberfläche sind sie auch nicht aggressiv, solange man ihre Mammuts in Ruhe läßt.“ Jadzia meinte: „Stimmt. In in Ostmarsch haben sie mir sogar mit einem wohl gezielten Tritt geholfen, auf dem Luftweg in die belagerte Festung Wiegenbruch zu kommen. Und vorher haben sie für mich Spione vom Baum geschüttelt, die ich dann vermöbeln konnte.“ Die Templerin mußte lächeln, als sie an dieses Abenteuer denken mußte. Sie ließen den Riesen vorbei ziehen. Velaya nutzte die Wartezeit und das Licht des Riesenpilzes in ihrer Nähe, um die Gegend zu kartographieren und notierte sich auch die Beobachtung des Riesen hier unten, was auf jeden Fall eine Überraschung für ihre Forscherseele war.

Sie gingen die Stufen hinauf und betraten vorsichtig den Innenhof der Dwemer-Zitadelle. Es war logisch, daß dieser Ort bewohnt war, bot er doch Sicherheit und das Licht einer riesigen Leuchtkugel. Eine künstliche Sonne? Geduckt schlichen sie an der Innenmauer entlang und verschafften sich einen Überblick über die Anlage. Die künstliche Sonne wurde von einem Metallkäfig in ihrer Position gehalten. Er war an der Höhlendecke mit einer Kette befestigt. Die leuchtende Kugel hatte selbst keinen Kontakt zum Gitter und schwebte wohl schwerelos darin oder war in einem Kraftfeld gesichert.

Velaya flüsterte: „Die Dwemer waren schon wahrlich geniale Ingenieure, wenn sie so etwas erschaffen konnten, das bis heute noch funktioniert. Nur durch diese künstliche Sonne wird dieses unterirdische Reich überhaupt richtig bewohnbar.“ Kalryssia fragte: „Ob dieses Ding noch irgend etwas anderes kann, als leuchten? Was passiert wohl, wenn man es mit Magie füttert? Leuchtet es dann heller oder in einer anderen Farbe?“ Jazida meinte: „Laßt das lieber bleiben! Wer weiß, ob das nicht eine Katastrophe auslösen würde? Das zu überladen könnte es auch zur Explosion bringen und die Höhle einstürzen lassen.“ „Oder einfach nur Dwemer-Wächter herbei rufen. Darauf habe ich nicht viel Lust.“ ergänzte Sera Na.


Die künstliche Sonne der Dwemer-Festung

Die künstliche Sonne hatte sie davon abgelenkt, daß der Hof bewacht war. Wesen mit Elfenohren hatten sie bemerkt und sich auf die Gruppe zubewegt. Eva Steinherz flüsterte: „Falmer!“ Obwohl sie blind waren, hatten sie dennoch brauchbare und gut geschulte Sinne, denn einige trugen Bögen, andere Magierstäbe. Distanz-Waffen... und das bedeutete, diese Elfenwesen konnten sie lokalisieren.

Ein Falmer-Magier greift unsere Expeditionsgruppe an

Die Falmer-Diener waren mit relativ groben Waffen bewaffnet, die zu ihren Lumpen paßten. Einfache Macheten und Äxte, eher Werkzeuge, als Waffen. Die Priester hielten sie vielleicht absichtlich technisch rückständig, um sie leichter regieren zu können. Jadzia versuchte, die vier Gegner an sich zu binden und die Prügel auf sich zu ziehen. Normalerweise war das Kalryssias Aufgabe, doch die war dafür nicht gut genug in Form nach dem letzten Angriff durch den Schattenfürsten.

Die Hüterin Fareniel schickte ihre beschworenen Klippenläufer immer wieder auf den Priester, der dadurch irritiert wurde. So eine Magie kannte er wohl nicht. Er verschanzte sich hinter seinem Schutzzauber und wurde dadurch so sehr abgelenkt, daß er selbst nicht mehr effizient angriff. Seine Diener versuchten ihren Herren zu schützen, doch sie waren so schlecht ausgerüstet, daß sie noch vor dem Falmer zu Boden gingen.


Falmer-Magier mit seinen Dienern

Die Kämpferinnen schlugen sie nur bewußtlos; sie waren nicht zum Töten hergekommen. Der Priester leistete heftigeren Widerstand und dachte nicht daran, aufzugeben. Jadzia versuchte ihn, nur außer Gefecht zu setzen, und schlug ihn mit der flachen Seite ihres Schildes, doch es gelang ihr nicht. Sera Na schaffte es hinter ihn und hätte ihn von dort aus leicht töten können, doch sie zögerte. Sie waren bereits in der Übermacht und die Dunkelelfin hoffte, es gelänge noch, das Leben des Falmers zu verschonen. Eva Steinherz, die Vampirin, überschätzte die Widerstandskraft des Priesters und dessen Fähigkeit zu Schutzzaubern. Sie schickte einen großen Eisbolzen, der seinen Körper durchbohrte und darin stecken blieb. Leblos sackte der Falmer-Priester zu Boden. Fareniel beugte sich über ihn und untersuchte seine Lebenszeichen. Schließlich schüttelte sie den Kopf und sagte: „Da ist nichts mehr zu machen. Er ist tot!“

Man konnte nicht genau erkennen, was für Leuchtmittel die Deckenlampe verwendete. Es könnten Seelensteine sein, aber dafür waren sie eigentlich viel zu hell. Die Lampe warf einen großen, flackernden Schatten an die Decke und die Wände. Sie sahen auch eine steinerne Treppe, die zu einer vergitterten Kammer führte. Hinter dem Gitter konnten sie einen roten Schein erkennen, der bis an die Decke reichte. Velaya meinte: „Das sieht vielversprechend aus. Schauen wir es uns an!“ Sera Na untersuchte das Schloß des Gitters und versuchte es zu knacken. Doch diesmal mußte sie passen, da war mit Dietrichen nichts zu machen. Sie schaute Kalryssia mit erwartungsvollem Blick an.

Kalryssia ahnte, was sie vorhatte, schüttelte den Kopf und meinte: „Dafür haben wir nicht das richtige Werkzeug dabei und unsere Schwerter würden an dem massiven Dwemermetall nur kaputt gehen.“ Gewaltanwendung schied also aus. Velaya hatte eine Idee: „Was ist mit der Dwemerflöte aus dem Archiv der Akademie? Vielleicht geht es damit?“ Sie holte die Flöte aus dem Inventar und schaute sie sich an. Sie hatte nicht das Profil eines Schlüssels und paßte auch nicht in das Schloß. Eva konnten mit ihren Vampiraugen im Halbdunkeln besser sehen, als Velaya. Sie schaute durch das Gitter auf ein Podest. Dort waren Zeichen eingraviert, aber Schriftzeichen waren es wohl nicht. Sie teilte den anderen ihre Entdeckung mit. Velaya gab ihr ein Stück Pergament und Eva zeichnete die Symbole auf. Die Bretonin meinte: „Was, wenn das eine Klangfolge ist? Wir hatten ja früher schon Dwemerruinen mit Klangschlössern erforscht.“ Jadzia sagte: „Guter Gedanke, aber wie interpretieren wir die Zeichen? Haben wir Anhaltspunkte?“


Ein mysteriöser Lichtstrahl hinter einem Gitter

Velaya probierte einige Möglichkeiten durch und versuchte den Symbolen Musiknoten zuzuordnen, aber es tat sich nichts. Die Dwemer haben vermutlich ein ganz anderes Notensystem verwendet, als die Barden heute. Fareniel hatte sich auch ihrer Gedanken gemacht und sprach sie laut aus: „Davon ausgehend, daß Molag Bal aufgrund seiner Eitelkeit will, daß wir die Lösung finden, stehen wir wahrscheinlich direkt davor. Gib mir mal die Flöte!“ Die Hüterin legte sie auf den Boden und wirkte einen Eiszauber darauf. Nichts veränderte sich. Nun versuchte sie es mit einem Feuerzauber. Auch da tat sich nichts. Auch ein Blitzzauber zeigte keine Wirkung.

„Wie kam der überhaupt hier runter?“ fragte Jadzia. „Wir hatten viel Mühe, um den Weg hierher zu finden. Und er hat auch das Gitter überwunden und hinter sich schließen können.“ Eva antwortete: „Es muß mehrere Wege hierher geben, mindestens die beiden durch Alftand und über den Aufzug, den wir genommen haben. Die Falmer-Diener und der Riese oder deren Vorfahren müssen ja auch einen Weg gefunden haben. Der unterirdische Fluß hier tritt bestimmt auch irgendwo an die Oberfläche. Beim Gitter hatten sie vielleicht Hilfe von den Falmern. Die wußten bestimmt, wie es aufgeht.“

Inzwischen hatte Velaya sich die Kammer genauer angesehen. Neben dem Skelett und dem Schattenkristall lag noch ein Buch, das sie sich nun anschaute. Es war eine weitere Spottschrift von Molag Bal, der den Findern des Kristalls selbstherrlich gratulierte. Sie erfuhren durch das Buch, daß dies der Kristall der Falschheit war und der Schattenfürst der Falschheit „Malventor“ hieß. Das stand da wirklich einfach so drin. Velaya konnte es kaum glauben, daß ihnen diese Informationen so ohne weiteres gegeben wurden. Sie kommentierte das mit: „Was soll das? Der liefert uns wichtige Informationen zur Vernichtung von diesem Malventor.“ Fareniel, die in Kalthafen aufgewachsen war, kannte Molag Bals Hinterlist weitaus besser, als jeder andere der Gruppe. Sie meinte: „Molag Bal ist der Meister der Intrigen und Lügen, vergeßt das nicht. Es würde mich nicht wundern, wenn wir im Moment genau das tun, was er von uns erwartet.“ „Aber wozu?“ fragte Velaya. „Was hat er davon?“


Schattenscherbe mit Buch und den bedauernswerten Überresten eines Verblichenen

Unerwartete Hilfe in der Akademie von Winterfeste

Es klappte alles, wie geplant. Eva verstand ihr Handwerk und das Portal führte sie genau in die Gemächer des Erzmagiers. Vanus Oberon arbeitete gerade zusammen mit einigen Magieren an seinem Tresor. Er hatte vorausgedacht und wußte, daß die Schattenscherbe eine Sicherheitsverwahrung brauchte. Ein einfacher Tresor reichte da nicht aus, er mußte die Wirkung des Inhalts von der Außenwelt abschirmen. Ansonsten konnte es passieren, daß die Magiere unter den Einfluß der Schattenscherbe gerieten, was eine Katastrophe heraufbeschwören konnte. Schließlich wurde hier mit mächtiger Magie gearbeitet und experimentiert.

Die Abschirmung aus geweihten Silberplatten und einem zusätzlichen magischen Schutzkäfig, der durch Culanda-Steine mit Energie gespeist wurde, mußten sie noch erproben. Dazu war es wichtig, daß jemand mit dem Ankh und den ergänzenden Segen noch in Reichweite war, um notfalls den Bann der Schattenfürsten brechen zu können. Der Tresor dürfte auch nicht geöffnet werden, wenn das Ankh nicht in der Nähe war, sonst würde die Abschirmung zusammen brechen.

Die Akademie hatte zwar einige Welkynd- und Varla-Steine aus ayleïdischen Ruinen in ihrem Archivbestand, die für so eine Anwendung eigentlich besser geeignet wären. Diese Steine können verwendet werden, um magische Gegenstände wieder aufzuladen bzw. die magischen Ressourcen eines Magiers. Es ist jedoch derzeit nicht bekannt, wie man diese Steine wieder aufladen kann. Die alten Ayleïden kannten als einzige dieses Geheimnis und der letzte Ayleïdenkönig, der vielleicht darüber hätte Auskunft geben können, starb in Kalthafen im Kampf gegen Molag Bal in seiner Funktion als Feldherr der Kriegergilde.

Deswegen schieden Welkynd- und Varla-Steine für diese Anwendung aus und sie mußten auf die von den Aldmer der Sommersend-Inseln stammenden, besser verfügbaren und leichter zu handhabenden Culanda-Steine zurückgreifen. Diese waren dafür allerdings weniger effektiv. Es kamen also drei Culanda-Steine zum Einsatz, die den magischen Schutzkäfig mit Energie versorgten, der zusätzlich zum geweihten Silber den Tresor abschirmt. Das Silber alleine müßte bereits ausreichen, es ist aber immer gut, einen Plan-B zu haben.