Алурами вызвали на площадку рядом с храмом - какой-то аргонианин заявлял, что верует в Троих и желал, чтобы его допустили в Храм. Послушницы не были уверены, что аргонианин действительно говорит правду, и попросили жрицу вынести свое решение. Алурами, подумав, вынесла вердикт: если даже аргониане, забыв хист, приходят поклоняться Троим, препятствовать этому не следует.

Назначив одну из послушниц ответственной за заботу о ящере, жрица поспешила в храм. Малышку не следовало надолго оставлять одну.

Телис догадался, кто из женщин - Алурами Редоран. Рыжие волосы, изящные черты лица. Да и по разговорам послушниц было понятно, кто перед ней. Поняв, что данмерка закончила, целитель подошёл к ней.
- Сэра Алурами? - поинтересовался он. Голос у него был приятный, пусть и немного язвительный. Чем-то он неуловимо напоминал голос Катрена.

Действительно, жрица вздрогнула, услышав обращение к ней. Но лицо данмера было ей незнакомо, и она спокойно ответила:
- Да, это я. Мутсэра пришел поклониться Троим?

- Не совсем. Можем поговорить внутри? Дождь, знаете ли.

Алурами сделала приглашающий жест и направилась в храм. Оказавшись под крышей, Телис снял капюшон. Теперь Алурами могла заметить, что данмер не только голосом был очень похож на Сарети.

- Присаживайтесь, - предложила данмерка, сама усаживаясь на диванчик в приемной зале Храма.

Андрано присел на диван напротив.
- Вам не приходило письмо из Балморы, от вашего брата или моей тётки, Ринори Андрано? - целитель решил зайти издалека.

- Не припоминаю... - медленно проговорила жрица, лихорадочно перебирая в памяти, какая из бумажек на ее столе могла оказаться вышеупомянутым письмом. Атрена часто капризничала, и Алурами все время не высыпалась. Хорошо еще, что другие жрицы с охотой занимались ее дочерью, но ведь их обязанности тоже никто не отменял!

Хотя если это было письмо от Делина, то она просто обязана была его прочитать! - Нет, не получала, - ответила она уверенно.

- Что же, хм. Видимо, придётся мне «обрадовать» вас. - Телис едко поднял уголок рта. - Меня зовут Телис Андрано, и моя тётка по согласованию с вашим братом решила поженить нас. Знаю, звучит странно. Сам был в шоке.

Алурами возвела глаза к небу.
- О, Трое! Делин никак не может успокоиться!

- Это ж Делин Редоран, - пожал плечами Телис. - И моя тётка Ринори Андрано.

- Но простите меня, сэра Телис, вы всё-таки пришли сюда. Значит, с вашей стороны тоже имеется какой-то интерес к моей особе. Можете говорить откровенно: если требуется, жрицы Трибунала умеют держать язык за зубами.

- Отлично. Буду краток. Я очень хочу испортить своей тётке планы. Знаете ли, наши отношения с ней не складывались, едва я стал хоть что-то соображать. Так вот. Я прекрасно помню, чем кончился ваш предыдущий брак. И не хочу лишний раз вас травмировать. И потому у меня важный вопрос: вы ведь уже рукоположены, верно? И уже не имеете права вступать в брак?

- Травмировать меня сложно, сэра. Как вам должно быть известно, в обязанности жриц входит забота о больных и умирающих. Мы видим много страданий и несправедливости, а это... несколько притупляет наше восприятие.
Теперь отвечу на ваш вопрос: да, я жрица. Мое послушничество завершилось незадолго до той неудачной свадебной церемонии.

- Отлично. - Данмер язвительно улыбнулся. - Не видать старой карге меня в качестве наследника.

- Но что касается еще одного вступления в брак, Трибунал не выставляет в этом отношении никаких требований, – таким же ровным тоном продолжила жрица. - Единственное препятствие - моя воля и благословение Богини. - Алурами улыбнулась уголком рта.

С лица Телиса тут же спали любые намёки на улыбку. – Скамп! - негромко проговорил он. - Тётка может настоять. И Делин тоже. - Телис откашлялся. - Сэра, не желаете пройтись? Приставать не буду, обещаю. - Последние слова звучали больше как шутка.

- Великий дом Дрес, волей или неволей, но признал меня своей. Сомневаюсь, что Делин сможет добиться от Дресов согласия на мой брак с вами.

- Тем не менее, вы вдова. И вольны выходить замуж за мера, которого сочтёт нужным ваша родня. Всё же не желаете пройтись? У меня есть дело в архивах Пакта.

Жрица встала:
- Если позволите, я отлучусь на несколько минут. После этого буду готова вас сопровождать.

Алурами действительно отсутствовала совсем недолго - каких-то 15 минут. Дождь на улице не утих, но день был теплый. Меры направились по улицам Морнхолда к зданию в индорильском стиле, где и находился Штаб Пакта, в том числе и его архивы, открытые для гражданских.

- Итак, наша с вами задача - убедить нашу родню, что дом Дрес не одобрит ваше замужество, - произнёс Телис, пока они шли по улицам. - Есть идеи?

- Только одна. Упирать на решение Альмалексии оставить свою жрицу при своем храме.

- Да. Моя тётка, конечно, та ещё заноза, но против воли Богини не пойдёт. Вы сможете его обеспечить?

Алурами кивнула.
- Богиня благоволит ко мне. Однажды она уже выступала против моего брака. Иногда я даже думаю, что смерть Фавенила - наказание за то, что Дресы не подчинились ее решению. Странно, что ваша тётушка, будучи так хорошо осведомлена об истории моего брака, решила предпринять еще одну попытку, подставляя вас под гнев Альмалексии.

Телис в ответ фыркнул.
- Алурами, бросьте. Мы с вами взрослые меры. Я прекрасно наслышан, что сэра был убит вполне материальной стрелой. Гнев Айем тут не причем.

- Боги редко действуют напрямую, - возразила жрица. - Чаще всего они прибегают к нашей помощи, хотя наши силы несопоставимы с силами божественными.

В ответ Телис фыркнул. Сам он считал, что Редоран вполне могли нанять убийц, чтобы получить двойную выгоду. Либо же сама Алурами кого-нибудь подговорила в попытке избежать брака с Дресом. Ведь хуже партии для порядочного мера придумать невозможно.

Наконец они подошли к зданию архивов. Телис тут же снял свой капюшон и направился к стойке регистрации. За стойкой расположилась молодая данмерка в поддоспешнике с эмблемой Пакта.
- Чего сэры изволят? - спросила она.

- Я хочу составить запрос о судьбе двух целительниц, - коротко ответил Телис. - Они служили в Сиродиле, и последняя весть о них была больше полугода назад. Я - их кена.

- Сэра Телис, позвольте узнать - а почему вы так против нашего брака? Только ли потому, что вы на ножах с вашей родственницей?

Пока регистраторша искала необходимые формуляры, Телис ответил Алурами:
- Да. Можете считать меня самым вредным мером на свете, но это так.

Регистраторша передала целителю два экземпляра и сказала, что он может заполнить их за столиком. Что Телис и сделал.

Жрица задумалась:
- Ситуация кажется мне подозрительной, а ваш довод притянутым за уши, - довольно резко сказала она. - Вы могли заключить брак, оставить меня в моем храме и не вспоминать обо мне до конца жизни. Скажите честно - зачем вы приехали? И зачем привели меня сюда? Свои дела с вашими целителями вы вполне могли решить без моего присутствия.

- Да. Конечно. - Телис бережно вывел имя "Савери Нетан". - Скажите, у вас было такое, что вы не слушали голоса разума и давали волю надежде? Моей тётке нужен наследник. Иными словами, нам придётся зачать ребёнка. Мальчика.

- И? - удивилась жрица. - Чтобы завести ребенка, достаточно одной ночи. Ребенка даже можно недорого купить у бедных родителей или усыновить сироту. - Затем она переспросила. - Надежде на что?

Телис продолжал бережно выводить сведения о девушке по имени Савери.
- Что тот, кто вам дорог, жив. Я прибыл в Морнхолд ещё и по зову этой надежды.

- Ну что ж, - кивнула Алурами. - Желаю вам, чтобы ваша надежда сбылась. А сейчас простите, мне надо идти, - она повернулась к двери.

- Стойте! Я собираюсь остаться в Морнхолде до тех пор, пока мне не придёт ответ. За это время я могу подработать в храмовой лечебнице?

Жрица оглянулась и холодно ответила:
- Да, разумеется. И постарайтесь в дальнейшем делать свои дела, не расходуя для этого мое личное время.

Целитель в ответ приподнял уголок рта в кривой усмешке.
- Пожалуйста.

Дверь архива открылась, выпуская жрицу под дождь, и снова захлопнулась. Телис продолжил заполнять формуляры. Когда он закончил, то отдал их регистраторше и велел прислать результат в "Пламенную Никс", на имя Телиса Андрано. Затем он вернулся в Храм и направился искать лечебницу, где внезапно снова наткнулся на основательно промокшую Алурами.

- И где, говорите, лечебница? – спросил Телис.

- По левую руку от входа в храм.

- К кому обратиться?

- Поищите старшую жрицу Сату.

Кивнув, данмер направился искать жрицу.
Найдя вышеозначенную Сату, Телис предъявил ей целительский жетон и сказал:
- Сэра Алурами сказала, что я могу найти здесь подработку.

Та нахмурилась:
- А предупредила ли вас Алурами, что храм не нанимает целителей за деньги? Вам придется самому договариваться с пациентами об оплате.

В Балморе были другие правила: небольшой оклад был и у целителей, и даже у их учеников, пусть и совсем небольшой. Впрочем, в вопросе с оплатой можно разобраться позже.
- Да, - соврал Телис.

Сата покачала головой.
- Храм лечит бесплатно. Именно поэтому к нам идут все нищие и бедняки, с которых мало что можно взять. Но вы можете повесить объявления в людных местах с предложением ваших услуг. Думаю, проблем с пациентами у вас не будет.

"Нищие", - про себя подумал Телис. - "Как в Балморе". Разве что балморские богачи обычно договаривались о посещении целителя на дому через слуг.
- Хорошо, - наконец сказал он. - А на что ещё я могу рассчитывать, не напомните?

- Единственное, что мы можем вам предоставить, это пустующую кровать за ширмой. Вода при храме есть, и где помыться - тоже. Рядом - бесплатная кухня для бедняков и паломников. Разносолов там нет, но кормят неплохо.

"Бесплатный обед - это хорошо. Можно сэкономить", - снова подумал Телис. В Балморе условия были такие же. - Согласен. Итак, если нужна помощь - могу приступать.

- Прекрасно, - кивнула старшая жрица и добавила:
- Наведайтесь к таверне "Пламенная никс". Там каждый день новые постояльцы. Если поделитесь с хозяином парой золотых, он будет рекомендовать вас своим богатым клиентам. Или предложите ему небольшие комиссионные с каждого постояльца, пришедшего по его рекомендации.

Телис кивнул. В «Пламенной Никс» он как раз и остановился.

Делин решительным шагом вошел в храмовую обитель, ему надо было как можно скорее увидеться с сестрой. Бросая по сторонам быстрые взгляды, он неожиданно увидел свою сестру, беседующую с тем самым Андрано, о котором ему говорила старуха Ринори. Нацепив на лицо самую искреннюю улыбку, он пошел к ним.
Тут он понял, что обознался: это была не Алурами. Сидящая девушка была всего лишь немного похожа на нее в профиль. Но вот в том, что мер рядом с ней - Телис Андрано, он точно был уверен.
- Приветствую, сэра Андрано! - окликнул он целителя. - Рад встрече с вами. Какими судьбами вы тут?

Телис как раз собирался приступить к лечению больных. Жрица оказалась права: основными пациентами лечебницы были городские нищие с их хроническими болезнями. Проблемы с печенью из-за пьянства, незаживающие язвы...

Сата раздраженно посмотрела на Делина - все жрицы храма знали его - и вышла из лечебницы, хлопнув дверью.

Услышав знакомый голос, Телис отвлёкся от очередного больного.
- Добрый день, сэра. Как видите, нашёл подработку. - Голос целителя был привычно для него язвительным.

- Подработку? У вас что, проблема с деньгами? - спросил он недоверчиво. Ринори-то плела совсем другое.

- Не привык доверять кому-либо, кроме себя, в плане денег. Частая привычка младших сыновей.

- А, вот как. - Делин ухмыльнулся. - Что ж, похвально, что вы не чураетесь разной работы. - Он сдул пылинку с плеча. - Вы уже виделись с моей сестрой?

- Так, будешь мазать цинковой мазью три раза в день. - Приказал Андрано нищему, которого только что осмотрел. - Разотрёшь и не вытираешь, понял?

Делин чуть скривился от вида ран и запаха.

- Спасибо, добрый сэра! – отозвался сильно помятый жизнью пациент, кланяясь и спеша убраться подальше от блистательного мера с ледяными глазами.

Телис повернулся к Делину:
- Виделся. Я думал, всё... пройдёт по-другому. - Телис не обращал внимания на запахи и вид ран и явно кичился этим перед Делином.

- Что значит, по-другому? - Мер немного сдвинул брови. - Расскажите, сэра.

- Может, выйдем? Не хочу обсуждать это при посторонних.

- Как раз хотел вам предложить - показательно радушно улыбнулся Делин и направился к двери. - Ожидаю вас на улице.

- Лихорадящего уложить отдельно, - приказал Телис одной из сиделок. - И обтереть уксусом. - Он вышел на улицу. Делин стоял у одного из фонарей, задумчиво глядя на небо.

Телис направился к колодцу, чтобы обработать перчатки известью, а затем промыть водой. Только после этого подошёл ближе к Делину.
- Я ожидал более выраженной реакции.

- Что же вам сказала моя сестра? - вкрадчиво спросил Делин.

- Как я понял, она не против брака. Но с условием, что после первой брачной ночи мы разъезжаемся по своим делам. И с условием, что дом Дрес одобрит её брак.

- Что? Но почему же? - Делин слегка приподнял четко очерченную бровь. - Почему вы разъезжаетесь?

- Возможно, потому, что ей здесь нравится. А я не могу покинуть Балмору. Знаете, там условия получше. - Затем Телис скривился. - Договориться о браке с дресовцем, бррр... Сэра, как вы решились на такое? Ума не приложу. Уж лучше Хлаалу.

Делин почуял неладное. С одной стороны, породниться с Андрано ему хотелось, но этот тип... Он был совсем не таков, как его бесхребетный брат Ллеро.

- Каждое мое... наше решение - поправил сам себя Делин - только лишь на благо нашего Великого Дома.

- Да-да, конечно, разумеется, - Телис всячески старался сдерживать свой скептицизм. - К слову, ваша сестра – тоже девушка с характером. Мою ученицу чем-то напоминает. - Телис едко усмехнулся. - Они бы друг другу понравились.

- Да, характера моей дорогой сестре не занимать. - Делин вспомнил, как Алурами и Дресу точно такое же условие поставила. - Вы же помните, сэра, что у моей дражайшей сестры есть... дочь от покойного сэры Фавенила.

- Помню. Весь Редоран об этом помнит.

Делин сжал чуть плотнее губы, не позволяя эмоциям взять верх над собой. Чего доброго, он и про эту несчастную свадьбу знает?

- Так вот... что вы решили? Не видите ли вы в ребенке помеху вашей семейной жизни?

- Ох, я готов стать несчастному ребёнку вторым отцом, - Телис уже едва скрывал язвительность.

- О, вот как! Но я не хочу, чтобы ваше счастье было омрачено чужим ребенком. Растить не своего тяжело, поэтому я возьму девочку на воспитание, чтобы вы спокойно занялись вашей семьей. Что скажете?

- Сэра, я уже растил чужих мне по крови детей, - Телис на мгновение помрачнел. - Моих учениц.

- Ах, вот как?.. - Делин слегка прикусил губу. - Моя сестра… она может оказаться в самом деле строптивой, сэра Андрано. Как бы не вышло чего. В любом случае, я повлияю на нее. Идёмте, - пожал плечами Телис.

Покормив ребенка и уложив девочку спать, Алурами вернулась к алтарю Троих.

Делин вошел в здание храма, надеясь расспросить попавшихся по дороге жриц, где сейчас его сестра, но этого делать не пришлось - Алурами была у алтаря.
- Приветствую, дорогая сестра.

- Братец, помолись со мной, - попросила Алурами, не здороваясь.

Делин радушно заулыбался, а потом улыбка резко покинула его лицо, и мер стал серьезным.
- Конечно, я помолюсь, - он кивнул Андрано. Сложив руки и склонив голову, Делин принял самый благочестивый вид. О чем он на самом деле думал, нельзя было угадать. Целитель равнодушно стоял позади. Молитвы он особо не любил.

Молодая женщина кивнула, и вознесла богам жаркую молитву о здоровье дочери.

Простояв в молитвенной позе причитающееся для ретивого прихожанина время, брат вновь обратился к сестре.
- Как твои дела, Алурами? Как... юная сэра Дрес?

- Все хорошо, братец, все хорошо, - вздохнула жрица, заканчивая молитву и жестом приглашая мужчин пройти в небольшое помещение рядом с алтарем, где все удобно разместились за пустующим столом.

- Алурами, ты уже знакома с мутсэрой Андрано, верно? - спросил Делин.

В этот момент свет от жаровни упал на лицо Андрано, и Алурами вздрогнула: на какое-то мгновение ей показалось, что рядом с ней Катрен... Дыхание женщины сбилось, и, чтобы не отвечать, она только молча кивнула.

- Так вот, моя милая сестра, я знаю, как тебе тяжело приходится одной в храме, да еще и с ребенком. И потому хочу позаботиться о тебе. Так же знаю, что ты горюешь о смерти своего дорогого мужа, сэры Фавенила, но нельзя скорбеть вечно.

Услышав многословие Делина, целитель не сдержал язвительного восклицания: Делин Редоран был в своём репертуаре. Алурами тоже насмешливо приподняла бровь в ответ на словоизлияния Делина, и стало заметно, как она похожа на брата. Телис заметил это сходство и подумал, что, пожалуй, лучше в одиночку воспитывать девочек-подростков, чем терпеть родство с двумя Редоранами сразу!

Между тем, «сэра Надежда Редорана» продолжал:
- Ты еще можешь быть счастлива, и потому семья покорно предлагает тебе рассмотреть кандидатуру сэры Андрано. - Делин говорил крайне осторожно. Второй раз трюк с принуждением мог и не пройти.

Разумеется, мысли Делина были совсем не такими почтительными, как то, что он выражал вслух.

Женщина опустила глаза и спокойно ответила:
- Я принимаю предложение семьи и рассмотрю кандидатуру сэры Андрано. Надеюсь, ты прихватил с собой двемерские линзы? А то как бы я не пропустила чего-нибудь важного...
Не соблаговолит ли сэра Андрано встать поближе к огню, когда я буду его рассматривать?

Телис подошёл ближе.
- Сэра Алурами, смотреть не на что, - фыркнул он.

Делин заранее заготовил пафосную и весьма убедительную речь для Алурами, и вдруг его непутевая сестра так быстро дала согласие? Делин молчал, впервые не зная, что сказать. И лишь молча наблюдал за сестрой и этим Андрано.

Алурами же впервые открыто и жадно впилась глазами в лицо мера.
Да, он был похож на Катрена. Очень. Но только похож. Все же это был не Катрен.
Огонек в глазах данмерки погас.
- Я рассмотрела кандидатуру, - равнодушно сказала она. - Можете заворачивать…

- Алурами, дорогая, ты делаешь правильный выбор… - поспешил высказаться Делин.

Андрано следом за ним предложил, философски приняв сложившуюся ситуацию:
- Раз от брака уже не отказаться, не желает ли сэра познакомиться со мной поближе? Сегодня, после работы в «Пламенной Никс».

...ся! – закончила фразу жрица неожиданным восклицанием.

Делин дернулся, и его бровь взлетела еще выше:
- Сестра, я не понимаю тебя, объяснись. И прежде чем ты дашь ответ, прошу учесть, что Дресы заберут твою дочь, рано или поздно.

- Мне не нужен муж. - Сестра посмотрела на Делина холодным взглядом. - Ты знаешь мое мнение. Альмалексия избавила меня от одного нежеланного супруга, может избавить и от второго. Тебе не жалко представителей нашего дома?

- Думается мне, что избавила отнюдь не благая Айем, - фыркнул Андрано. - Можете считать меня богохульником, но я не верю в божественные знаки.

Жрица пожала плечами:
- Боги привыкли действовать руками смертных.

- Ты не понимаешь... Что ж, хорошо. Я услышал тебя. - Делин жестко смотрел на девушку и глаза его сверкали змеиной злобой. - Смотри, как бы не пришлось тебе пожалеть о своем решении… милая сестра. - Улыбка Делин была приторной и холодной до дрожи, когда он коснулся плеча Алурами. - Всего тебе хорошего….
- Сэра Андрано, пойдемте.

- Да. Отойдём… - мужчины направились прочь.

- Мне не о чем жалеть, братец, - равнодушно Алурами проводила их взглядом. - Сэра Андрано! - внезапно окликнула она мера.

Телис повернул голову на зов и вопросительно посмотрел на Алурами.

- Если желаете поговорить, лучше приходите в храм. Мне неудобно надолго оставлять дочь одну.

Телис пожал плечами:
- Если вы так желаете. - И вернулся к Делину.

Алурами кивнула и скрылась за боковой дверью.
…………….

Телис отвёл Делина подальше так, чтобы их не видели. Редоран выдохнул, чтобы выдержка ему не изменила, и отвел взгляд в сторону. Вид у него был слегка отрешенный.

- Я был у Адраса... – начал Телис.

- А, и что же? - отозвался Делин.

- Как он сказал, с Катреном они поссорились около года назад.

- Около года? Хм... то есть он считает его мертвым? И почему же они поссорились?

- Да, считает. Но даже если знает больше, то ничего не скажет ни мне, ни кому-либо ещё. Из-за чего поссорились? Можно подумать, вы не знаете Катрена. С ним можно поссориться по какому угодно поводу.

Делин прищурился, и было в этом выражении что-то очень пугающее.
- Да, я понимаю... И насчет Алурами....

- Да-да, я ей не понравился, не ожидал ничего иного, - отмахнулся Телис.

- Думаю, когда речь зайдет о ее славной дочке, она сменит гнев на милость. Скажу ей, что Дресы заявляют права на ребенка. К моему глубокому сожалению, это чистая правда. И даже я при всем моем старании не смогу заставить их отказаться от притязаний на девочку. Ведь формально она Дрес.

- Конечно. Я другому удивлён: как они поверили, что это и впрямь ребёнок от Дреса. Сами понимаете: брак консумирован не был, а ребёнка может сделать и... иной мер. Девушка, которую выдают против воли замуж, очень непредсказуема. Я знаю.

- Вы подозреваете Алурами в неверности? – вспыхнул Делин.

- Я не имею на это права?

- Она чиста душой и телом. Сэра Дрес воспользовался невинностью моей сестры!

- Хм, в таком случае, немудрено, что его... - Телис хихикнул, - покарала благая Айем.

Делин вздохнул:
- Ваши шутки, сэра... Мы отошли от темы.

- Дурное наследство Сарети, - ничуть не смущаясь, ответил целитель.

Делин закатил глаза на мгновение. Телис сам не знал, до какой степени он прав сейчас.
- Я расскажу сестре о притязаниях на ребенка со стороны Дрес. И попрошу ее подумать еще раз, прежде чем давать вам ответ. А вы пообщайтесь с ней. Мне все же кажется, вы чем-то ее заинтересовали.

- Делин! Разбирайтесь со своей сестрой сами, как положено хорошему брату. Если мы всё же дадим брачные клятвы, тогда разбираться с ней буду уже я. Уверен, она не строптивее, чем четырнадцатилетняя и шестнадцатилетняя девочки.

- Что ж, так и поступлю, - ответил Делин вежливо, но явно без энтузиазма. – Кстати, о них, - Он сунул руку за пазуху и достал свернутые бумаги. - Мне удалось кое-что выяснить, в отличие от вас.

Телис с интересом смотрел на данмера. Он до последнего не верил, что Делин не солгал ему тогда, в той омерзительной забегаловке Хлаалу.

- Так вот... - Делин заглянул в бумаги. - Касательно ваших учениц. Одна из них, Савери, погибла в Сиродиле. А другая - нордка - числится пропавшей без вести.

- Что? - выдавил из себя разом помрачневший Телис. - Сэра... Это точно?

- Вот, прошу, документы - Делин небрежно протянул собеседнику свитки.

Телис выхватил из рук Делина бумаги и принялся их изучать. На бумагах стояли печати и подписи военного коменданта и архивариуса. Бумаги не могли быть подделкой.
- Нет!.. Савери, Сигрид! Девочки мои… - Телис с трудом взял себя в руки. - Спасибо за правду, сэра. Знаете, я думаю, Адрас знает больше, чем говорит. Пошлите в Шад Астулу наблюдателей.

- Сочувствую, - спокойно произнес Делин. - Я знал семью Савери.

Телис спрятал бумаги в поясную сумку.
- Теперь простите. Мне надо доработать. - Телис опустил глаза в пол, проглатывая комок в горле. - Я должен доработать. - Он направился в сторону лечебницы.

- Могу я рассчитывать еще на вашу помощь? - крикнул ему вслед Делин.

- Позвольте отцу оплакать своих дочерей. Пусть и приёмных, - хмуро ответил Телис. От задорной язвительности в его голосе не осталось ни следа.

- Если вторая ваша ученица жива, я выясню ее местонахождение…

- Сэра! - Телис развернулся. - Прошёл почти год. Если она попала в плен к имперцам, её скорее всего убили. Если к бретонам - её пытали и казнили. Если к Доминиону... Думать не хочу, что с ней сделали коротышки-грязееды.

- Все может быть, сэра Андрано. Мы всего лишь предполагаем, а располагают нами высшие силы. Не отчаивайтесь раньше времени!..

Делин дружески коснулся плеча мера, но тот резко высвободился и пошёл прочь.
Делин проводил его взглядом, сделав для себя пометку о поиске оставшейся ученицы Андрано.
Целитель же, доработав день, направился в «Пламенную никс» и заказал себе самой дешёвой суджаммы, чтобы утопить в ней свое горе.

Телис вернулся в храм и, найдя старшую жрицу, тут же предупредил её, что не сможет сегодня работать. Та, посмотрев на его вид, покачала головой и махнула рукой, давая понять, что так тому и быть. Теперь можно было искать извозчика до Шад Астулы, однако целитель считал, что поблагодарить Алурами будет... правильным.
Даже живя в храме трудно избежать досужих сплетен. Особенно если тебе однажды уже довелось дать для этого повод. Казалось бы, злополучная свадьба Алурами должна быть забыта - уже два года прошло. Но годовалая девочка в колыбели, постоянно требующая внимания, не даёт забыть эту страницу из биографии жрицы. А тут на тебе: в один день у Алурами сразу два посетителя - неизвестный, но приятный мужчина и обожаемый всеми храмовыми служительницами брат Алурами - красавчик Делин. А уж когда прошел слух, что в лечебнице появится новый целитель!...

Не удивительно, что стоило Телису появиться на территории храма, как Алурами тут же доложили о его появлении. Передав ребенка кормилице, жрица быстро привела себя в порядок, и вышла в в зал храма, где стоял алтарь Альмалексии.

Андрано бродил по храму, ища Алурами.

Завидев знакомую фигуру, Алурами быстрым шагом направилась к меру.
- Приветствую вас, - она осенила данмера благословением Богини, пытаясь оценить его сегодняшнее состояние. - Пришли приступить к обязанностям в лечебнице? Это не так уж срочно, больных немного и мы пока справляемся своими силами. Вы могли бы отдохнуть пару дней.

Андрано был одет так же строго и скромно, как вчера. Однако из-за недосыпа и выпитого он был бледен, под глазами красовались мешки, и от него исходил запах перегара.
- Я уже предупредил старшую жрицу, что не выйду сегодня, - ответил он. - Но я искал вас по другому поводу. - целитель улыбнулся. - Алурами, спасибо, что побыли со мной вчера. И за эль тоже спасибо.

- Это самое малое, что я могла сделать для вас. С потерей близких умирает и часть нас самих. Пережить это очень нелегко, - она отвернулась, чтобы скрыть от мера набежавшие на глаза слезы.

- Я собираюсь съездить к кузену Адрасу в Шад Астулу. Он любил... одну женщину, и я хотел спросить у него, как он справился с её потерей. Если желаете - буду рад вашей компании. Заодно вы бы мне подсказали, где в Морнхолде можно купить приличные угощения.

Алурами понимающе кивнула:
- Понимаю. Горем легче поделиться с тем, кто перенес похожее, - она подумала о том, что ей самой недоступно даже такое слабое утешение. Ей показали доспехи Катрена, заявив, что его казнили как убийцу ее мужа-Дреса, но она продолжала верить, что Катрен жив. Хуже всего, что ей не с кем было поделиться своими переживаниями, и теперь ей ОЧЕНЬ захотелось поехать с Телисом куда угодно, только бы не чувствовать себя такой одинокой.

- Мне надо придумать, как быть с ребенком, - нерешительно сказала она.

- К слову, пока мы не ушли никуда. У вас в лечебнице двое лихорадящих больных. Их нельзя изолировать? Если это болотная лихорадка, то через пару дней она будет по всему лазарету.

Высказывание Андрано о лихорадке обеспокоило жрицу:
- Я отдам необходимые распоряжения. Мы найдем, где разместить лихорадочных и ограничим доступ к ним. Скажите только, на сколько дней им нужна изоляция? И боюсь, при сложившихся обстоятельствах я не смогу покинуть храм. Не рискну оставить здесь дочь. А брать такую малышку с собой очень хлопотно.

- Неделя, - уверенно ответил Андрано. - Выделите для всех подозрительных больных отдельное помещение и разделите его на две части. В первой держите тех, кто под подозрением на заразное заболевание. Во втором лечите тех, чья болезнь не вызывает сомнений.

Когда целитель говорил это, в его взгляде вспыхнули искры жизни.
- Я приступлю к работе завтра. Отберу жриц, которые будут работать только с ними. И мне нужна будет гашёная известь. Много гашёной извести. А пока что не скажете мне, где в Морнхолде можно купить сладостей и хорошего чая? Адрас не пьёт, иначе бы я просто взял скаттла с гриифом.

- Видно, что у вас большой целительский опыт, - одобрительно кивнула Алурами. - Мы сделаем, как вы сказали. А за сладостями обратитесь к повару «Пламенной никс». Он из нашего дома, и постарается угодить вам. А если скажете, что пришли по моей рекомендации, сделает скидку.

- Я всю жизнь этим занимаюсь - с тех самых пор, как пробудился мой дар, - пожал плечами Андрано. - Если бы не он - был бы как вы, жрецом. Что же. Спасибо за рекомендацию, пойду за угощениями для кузена.

Попрощавшись с Алурами, целитель вернулся в "Пламенную Никс". Там он нашёл повара, о котором говорила жрица, купил у него несколько мер чая для Адраса и сладостей им на вечер. Затем он направился в порт, где можно было нанять лодку до Шад-Астулы.

А Алурами осталась в храме глотать слезы одиночества…

Андрано вернулся в храм ранним утром. В дороге ему удалось выспаться, и можно было приступать к работе. Надо было последовать совету Адраса и загрузить себя работой. Первым делом он направился к Алурами: узнать, выполнила ли она поручение.

В лечебнице все было уже устроено: для вновь поступающих больных во дворе поставили палатки. Жрицы и послушницы, сколько нибудь сведущие в медицине, некоторых, у кого подозревалась лихорадка, расположили в отдельном помещении. Двое названных Телисом лежали на втором этаже, им запретили спускаться вниз и выходить за пределы своей комнатки. Позади изолятора, рядом с большой ямой, устроили навес. На скорую руку сколоченных столах стояли тазы и емкости с негашеной известью. Заправляла здесь старшая жрица по имени Сата.

Алурами вышла навстречу Телису. Круги под ее глазами свидетельствовали о том, что она пережила бессонную ночь.

- Паршиво выглядите, - заметил Андрано. - Не говорите, что все всю ночь занимались обустройством карантинной зоны.

- Хорошо, не скажу, - сухо ответила жрица. - Вы тоже как-то не очень... Может, сначала посетите мыльню? Наши жрицы, ухаживающие за больными, стараются чаще мыться, так что горячая вода там есть всегда.

Андрано усмехнулся.
- Отдохните, - мягко попросил он. - Вам не повредит здоровый сон. Оставьте ребёнка на помощниц и отоспитесь как следует. Целитель ещё раз оглядел карантинник. - Вы хорошо потрудились.

- Спасибо. - Алурами поджала губы. - Храмовые службы нельзя пропускать без уважительных причин. Дневной сон для жриц не предусмотрен.

- Вы можете сказать, что вам нездоровится, - негромко Андрано. - А я добуду вам зелья, чтобы вам было проще по утрам.

Жрица слабо улыбнулась.
- По утрам мне хорошо: когда много дел, некогда вспоминать. Но, может, у вас имеется зелье, утишающее боль разлуки?

Целитель не сдержал грустного вздоха и отвёл взгляд.
- Я бы хотел и сам иметь такое зелье, Алурами. Но, знаете: кузен Адрас сказал, что у него были меры, о которых он заботился. Это помогло пережить ему потерю Эраны. Может, нам стоит с вами попробовать - вдруг мы оба поможем друг другу?

- Ну, вы-то точно мне в этом не поможете, - усмехнулась Алурами. - Напротив, вы будите во мне воспоминания. Вы - Сарети... Скажите, вы знаете что-либо о Катрене Сарети? Где он сейчас?

- С Катреном я никогда особо не общался. Я только знаю, что его около двух лет как объявили мёртвым. С Адрасом он тоже рассорился как раз в то время. И, да. Я - не Сарети. Я - Андрано, как бы мы с родными друг от друга ни открещивались.
Что же. Раз я бужу в вас воспоминания, которые делают вам больно... пойду работать. Потерпите меня ещё пару недель, а затем я уеду в Балмору и перестану докучать вам. — Андрано развернулся и направился к лечебнице.

Алурами пошла за ним следом.
- Вы неправильно меня поняли. Воспоминания о событиях тех времен не причиняют боли. Но тревожат и очень беспокоят. Видите ли, Делин так настойчиво убеждает меня, что Катрен мёртв, что я подозреваю прямо противоположное. Думала, может быть, вы, как родственник, пусть даже дальний, сможете пролить свет на его судьбу.

- Извините, что разочаровал, - пожал плечами Андрано. - И не травите себя надеждой, не следуйте моему примеру. А теперь мне и впрямь пора работать.
Если хотите.... - Целитель думал предложить Алурами провести рабочий день вместе, но передумал. Ему в конце концов только что с намеком отказали. - Впрочем, неважно.

Жрица слабо улыбнулась:
- Да, наверное, вы правы. Нет смысла давать волю мечтам, надо просто жить. И... я поговорила со старшей жрицей, она согласилась выделить вам жалованье, если вы обучите наших храмовых навыкам целительства сообразно их способностям. Завтра после утренней молитвы у входа в лечебницу соберутся те, кто хочет обучаться. Берите всех, кого посчитаете нужным. И еще... Как-нибудь, когда у вас будет больше свободного времени, я хотела бы показать вам мою дочь.

Взгляд Андрано загорелся, когда Алурами сказала ему об обучении жриц и послушниц.
- А вы сами? Правду говорили, что у вас есть дар?

- Говорили... - Алурами не хотела признаваться, что в семье с пренебрежением относились к ее способностям. Всех вполне устраивала ее роль послушницы в столичном храме, и совсем не хотелось возиться с ее обучением и развитием.

- Алурами, если это правда - дар необходимо развивать. Для меня удивительно, что в Морнхолде его не заметили и не отправили вас на обучение.

- Кому придет в голову забирать служительницу у Богини? - пожала плечами Алурами. - Да и, полагаю, Делин строго-настрого приказал не выпускать меня из храма в город. Каждый день, когда меня отправляли собирать деньги на храм, был для меня маленьким праздником несмотря на то, что уставала я гораздо больше, чем когда чистила отхожие места и ночные вазы старших жриц.

- Но ведь необученный, но магически одарённый человек может причинить вред и себе, и окружающим. Я не верю, что ваша родня - идиоты. Даже родня моей Сигрид позаботилась о том, чтобы её научили контролировать свой дар! Правда, потом её собирались продать замуж...

- Совсем как меня, причем второй раз, - криво улыбнулась женщина. - Не знаю. Скорее всего, мой дар настолько невелик, что ни разу не причинил никому никаких неприятностей. А, может, благодать этого места гасит его проявление.

Андрано недовольно вздохнул.
- Алурами, если вы не желаете выходить замуж - так и скажите. Я уеду в Сиродил, поискать могилу моих девочек, и не вернусь. А вы всем сможете сказать, как благая Айем в очередной раз избавила вас от нежеланного брака.

- Телис. Вы кажетесь мне хорошим мером. К сожалению, я не могу уверенно сказать, хочу ли я за вас замуж или не хочу. Я слишком мало вас знаю, как и вы меня. Думаю, столь серьезное решение мы должны принимать вместе. Если вы не желаете брака со мной, я скажу Делину, что отказываюсь выходить за вас замуж. Если вы решите, что наш брак для вас приемлем, я тоже соглашусь на него. Скажу честно: мне кажется более предпочтительным брак с вами, чем с кем-нибудь еще, кого приведет Делин после вас.

- Давайте попробуем построить отношения, как обычные меры, - целитель поднял на Алурами взгляд. - Может, у нас выйдет что-нибудь приемлемое.

Алурами серьезно кивнула и нерешительно улыбнулась.
- В крайнем случае, как поступают многие, можно разъехаться, если вдруг кому-то из нас захочется отдохнуть от другого. Но... есть кое-что, что я должна буду вам рассказать до того, как вы примете решение. Это касается моей дочери, Атрены.

- Давайте поговорим о вашей дочери после того, как разберемся с больными. Хотите проверить, есть ли у вас дар и развить его? - Андрано улыбнулся и протянул Алурами руку.

- Что ж, если уж что-то менять в жизни, то по максимуму! - Алурами тоже улыбнулась и опёрлась на руку мужчины.

Вместе они направились к лечебнице.
............



После рабочего дня с заразными больными Андрано оставил робу замоченной в гашёной извести. Это же он велел сделать жрицам и послушницам, которые работали с ним, а другим послушницам - прополоскать их спустя два часа.

Вечером, как и обещал, целитель с Алурами отправились в ее келью, посмотреть на ребенка.

Жрица вынесла ребенка из-за ширмы на руках. У девочки было бледное серое личико, тонкие безвольные ручки, ножки и пустые глаза.

- Ей год и два месяца, - сказала Алурами. - Она не пытается садиться, ползать, брать игрушки, не требует еду. Требуется приложить усилия, чтобы ее накормить. Не плачет, чтобы сменили пеленки. Кричит всегда внезапно и по непонятным причинам.

Кажется, что у нее что-то болит, но все лекари утверждают, что физически ребенок полностью здоров. Я думала, что, может быть, ей снятся кошмары, но она кричит и когда бодрствует.

Иногда мне кажется, что ее никто и ничто не интересует. За все время я всего два раза видела на ее личике улыбку, а ведь другие дети ее возраста давно уже улыбаются матерям, смеются, лопочут, интересуются яркими предметами и все тянут в рот. Узнают родителей.

Атрены всего один родитель - я, но иногда мне кажется, что и до меня ей нет никакого дела. - По щеке жрицы скатилась слеза. - Из всех, кто соглашается ухаживать за девочкой, она более-менее признает только меня и кормилицу, остальных просто не видит. Телис, вы можете определить, что не так с моим ребенком?

Андрано заметил, что ребёнок мало похож на мать, но не придал этому значения - дочка вполне могла пойти и в отца.
- При родах были травмы? - первым делом спросил он.

- Лекарка, принимавшая роды, сказала, что у ребенка никаких травм не было.

- Она была неактивной с рождения, или с определённого возраста? Мне особенно интересно, реагировала ли она на движущиеся предметы и фиксировала ли взгляд.

- Я... я заметила неладное, когда ей было около трех месяцев, - несколько замявшись ответила Алурами. - Наверное, я плохая мать, раз не заметила ничего странного раньше. Но это мой первый ребенок, и мне не с кем было ее сравнивать...

- Вы бы сразу заметили, что ребёнок не фиксирует взгляд на вас или крупных предметах. Или вам бы это подсказали другие жрицы. Андрано задумался. - Лекарка не говорила, что вы излишне тяжело рожали?

Алурами снова замешкалась с ответом. Она отнесла девочку в кроватку, и подняла на Телиса отчаянный взгляд.
- Телис!.. Поклянитесь мне самым дорогим для вас на свете, что никому и никогда не расскажете того, что я вам сейчас открою...

Андрано недовольно нахмурился. Ему действительно интересно было выяснить, что с девочкой.
- Считайте, что ваш рассказ будет для меня целительской тайной.

- И, если уж Трое решили соединить нас в браке, то вы будете защищать этого ребенка, чтобы ни случилось. Даже ценой своей жизни.

- Вот этого я не смогу вам обещать, - признался целитель.

Жрица понурилась.
- Знали бы вы, как тяжко бремя ответственности, когда тебе не на кого опереться! - прошептала она, едва сдерживая слёзы. - Но мне некуда деваться. Обманывать вас я не хочу...

Она потянула Андрано за рукав, чтобы он наклонился, и, привстав на цыпочки, едва слышно шепнула ему в ухо:
- Эта девочка - не мой ребенок...

Андрано, осмелев, обнял её.
- Подменили, чтобы защитить от Дресовцев? - предположил он.

Данмерка кивнула, уткнулась носом в его грудь и расплакалась. Немного успокоившись и вытерев слезы, продолжила:
- Бедная малышка! Ее мать умерла, а я... я обрадовалась, что могу скрыть свою дочь от Дресов и... от Делина. Не желаю, чтобы она была предметом торга и игрушкой в чужих руках, когда вырастет. А потом я полюбила этого ребенка... Раз уж мне не дано любить и растить своего.

- Не совсем понимаю... Дресы ведь могут забрать вашего приёмного ребёнка... - Андрано вновь посмотрел в сторону колыбели. - Хм... У меня есть одно предположение... - Он чувствовал магический фон, исходивший от малышки. - Но оно требует, чтобы родители этого ребёнка были магами-мистиками.

Алурами криво улыбнулась.
- Тогда я не думала, что буду любить чужого ребенка. Мне казалось, что я легко отдам его кому угодно. Думала, что девочке лучше войти в дом Дрес, чем быть безродной сиротой. Но все оказалось совсем иначе.
А про родителей ее я ничего не знаю. Кто-то из паломников просил прислать жриц осмотреть больную. Но она умерла до моего прихода, рядом лежал едва живой ребенок, девочка. Тогда-то мне и пришла в голову мысль о подмене.
Думать было некогда, и я действовала под влиянием момента.
Знаете, часто случается, что жрицы Альмалексии спасают жизни больным. Молитвами, правильным уходом или деньгами. Мне тоже довелось спасти одну бедную женщину, хотя я и была тогда всего лишь послушницей. Эта женщина стала очень предана мне, и, поскольку была бездетна, с радостью приняла на себя заботы о моей родной дочери и из соображений безопасности покинула Морнхолд. Думаю, вы не станете спрашивать подробности. Сейчас они не имеют значения.

- У простых меров не родился бы ребёнок со столь ярко выраженным даром, - сообщил Андрано. - Слушайте. Давайте покажем ребёнка моему кузену Адрасу. Он сможет подтвердить моё предположение насчёт предрасположенности ребёнка к магии. Если оно верно - в Балморе у меня есть приятель-зачарователь. Он сможет сделать амулет, который немного приглушит её дар.

В глазах женщины начала разгораться надежда.
- Да! Я согласна поехать куда угодно, лишь бы девочке стало лучше. Никак не могу привыкнуть называть ее именем дочери, - вздохнула она. - Но... насколько помню, Адрас - родственник Катрена?
Боюсь, он не захочет помогать мне. Насколько мне известно, Делин занял в Великом совете место отца Катрена. Полагаю, не по праву, а посредством интриг. Мне, как его сестре, трудно будет рассчитывать на расположение со стороны Сарети.

- Да, дядя. И он далек от политики, как и я. А Шад Астула - очень... Тихое место. Адрас не откажет вам - у вас на руках вероятно одаренный мистик, к тому же, вы - моя невеста. Вы ведь согласны стать женой простого целителя?

- Делин уже принял это решение, - невесело улыбнулась Алурами. - Значит, вы не простой целитель. Мне глубоко безразличны резоны брата, но с вами есть, о чем разговаривать в отличие от самовлюблённого напыщенного Дреса, которого Делин привел в прошлый раз. Да, я согласна.

- Не смотрите, что я - Андрано, и что мои отец и брат сидят в Совете. Всю жизнь я жил в Балморе, как простой целитель, далёкий от политики.

- Тем более меня гложут сомнения: вам-то какой интерес в этом браке? Вы не получите никакой выгоды, одни проблемы. Стоит ли вам идти на поводу вашей тётушки? Думаю, вы вполне можете от нее отвязаться.

Андрано ехидно усмехнулся.
- Вы явно не знаете тётку Ринори! От нее можно отвязаться, только умерев.

- Бррр, - передёрнулась Алурами. - Получается, соглашаясь на этот брак, мы оба выпускаем в нашу жизнь ещё одного контролёра: я - вашу тётку, а вы - Делина. Не слишком ли велика цена? Или вместе мы справимся? - Выражение глаз Алурами изменилась. - Теперь в них сверкал задор и лёгкая насмешка над судьбой.

- Моя тетка уже стара. А Делин... Вы бы видели его лицо, когда я с ним разговариваю. Издеваться над ним, если честно - одно удовольствие.

Алурами хихикнула.
- О, вы тоже его дразните?! Бедный Делин!

- Алурами, я люблю дразнить окружающих. Я дразнил своих братьев, нашего каноника в Балморе и даже моих девочек иногда. Как любящий отец, разумеется. Сигрид поначалу обижалась, но затем стала и меня дразнить, как любящая дочь. - Андрано отвел взгляд. - Пожалуй, единственный мер, которого я никогда не дразнил, это Адрас. Он... Слишком добр и рассудителен для такого.

- Что ж, обещаю вам, что и я не буду делать этого, - с серьезным видом сказала Алурами. - Тем более, что от него теперь зависит жизнь этой бедной девочки. Когда мы поедем в Шад-Астулу?

- Завтра после обеда? Как раз проведу занятия со жрицами.

- Хорошо. Я буду готова, - пообещала Алурами и осторожно коснулась руки Андрано. - Телис... Спасибо вам! Особенно, что приняли участие в судьбе девочки.

Целитель аккуратно погладил Алурами по спине - как друг, а не как мужчина.
- Алурами, скажите честно, - негромко позвал он, - ваш родной ребенок не от Дреса, верно? Вы слишком ненавидите вашего, хм, "покойного мужа".

Жрица нахмурилась.
- То есть, вы не верите в то, что Фавенил еще до свадьбы вломился в мои покои и... - Алурами фыркнула. - А между тем, это было вполне в его духе.

- Конечно, за Дресами подобное не встанет, но женщина, которую взяли против воли, при первой же возможности избавится от плода. В моей практике было много таких случаев. Да и послушницы разве не живут в общей келье?

- Когда мне стало понятно, что от брака не отвертеться, я настояла, чтобы меня перевели в жреческий сан. Это помогло мне протянуть время и выторговать некоторые условия. Но вы правы - ребенок не от него. Думаю, вы уже догадались, чей он. - Жрица пытливо впилась глазами в лицо данмера, пытаясь не упустить его реакцию.

- Катрен Сарети... Вы слишком настойчиво интересовались его жизнью.

Данмер сообщил о своих догадках с лёгкой ухмылкой, словно он ожидал подобного от племянника. Алурами внезапно и неожиданно для себя покраснела.

- Я не удивлен, если это так. Катрен всегда был падок на женщин, а в последнее время был не прочь насолить Делину.

Алурами грустно улыбнулась.
- Услышь я такое два года назад, была бы жутко оскорблена. Сейчас, по прошествии времени, более трезво смотрю на вещи и понимаю, что была лишь одной из многих. Но тогда мне было все равно. Мне хотелось хоть чуточку, хоть пару мгновений почувствовать себя живой и счастливой.
А если бы все прошло так, как было задумано Делином, меня уже могло не быть в живых - до меня у Фавенила было несколько жен, и все они кончили плохо. Умерли.

Андрано вновь задумался.
- Давайте присядем? - он кивнул в сторону небольшой скамьи.

- Конечно. Хотя, мне кажется, я уже рассказала вам все свои тайны, - Алурарми снова выглядела озабоченной. - Разве что вот: Делин прекрасно знает, чьего ребенка я родила, но понятия не имеет о подмене. Он считает, что эта Атрена — настоящая. Теперь вы можете распорядиться моими тайнами так, как сочтете нужным. - Она гордо вздернула подбородок.

Целитель проводил Алурами к скамье, но всё так же приобнимал. Он считал это правильным - проявлением заботы и сочувствия.
- Если правда всплывёт, будет большой скандал, - рассудил он. - Но чтобы защитить вашу дочь от Дресов, я бы мог признать её своей. Благо, что внешне я в Сарети пошёл.

Вздернутый подбородок жрицы опустился, а ротик округлился от удивления.
- Но кто же вам поверит? - возразила она. - Девочке больше года, а мы с вами только познакомились! Да и эта Атрена может вырасти совсем непохожей ни нас вас, ни на меня. Как и ни на кого из нашего рода... - Потом ее мысли скакнули на другое, и она засмеялась. - Да уж, Делину не поздоровится! Дом Дрес ни за что не поверит, что брат не знал о похождениях сестры.

- Вот, ваши мысли пошли в том же направлении, что и мои. Разве что, - Андрано вновь задумался. - Всё-таки мне до сих пор кажется странным, что Дресы просто так взяли, и поверили, что Атрена родилась от Фавенила.

- Они не поверили. - Женщина вздохнула. - Их заставили признать брак Фавенила состоявшимся. У них просто не было доказательств противного.

- Странно это, - пожал плечами целитель. - Либо у вашего брата есть сведения против них, либо же им просто всё равно. В любом случае... Если я объявлю, что Атрена - моя дочь от какой-нибудь женщины? Скажу, что её мать якобы недавно умерла, и я взял дочь на воспитание? А эта сирота для всех останется вашей дочерью от Дресов.

Алурами серьезно задумалась.
- Знаете, мне нужно время, чтобы все как следует обдумать. Ведь в таком случае получится, что моя родная Атрена будет полностью лишена прав на родовое имя и наследство. Я не хочу, чтобы моя родная дочь стала безродной нищенкой в пользу приемной. Больше всего мне бы хотелось, чтобы они были по меньшей мере ровней.

- Она будет Андрано. Сможет рассчитывать на хорошее замужество, которое мы подберём ей вместе. А хорошее образование я ей в любом случае обеспечу.

- Что ж, - пожала плечами жрица. - Это многое решает. В крайнем случае я могу открыть правду.

- Нет. Не стоит. Будет скандал, который может стоить жизни нам обоим. Вам - точно.

- Когда-нибудь, и если только без этого нельзя будет обойтись, - поправилась жрица.

Неожиданно Андрано крепко прижал к себе Алурами.
- Я не хочу больше никого терять, - уверенно сказал он. - Это слишком больно.

- Да! Очень больно, - согласилась Алурами, давая волю слезам.

Андрано знал, что женщинам надо просто выплакаться, и молча сидел рядом, не разжимая объятий.
Когда Алурами справилась со слезами и увидела мокрую, как будто жеваную рубашку данмера, ей стало стыдно. Она высморкалась в платок и слабо улыбнулась.

- Простите, сэра. Я столько времени одна тащила на себе груз воспоминаний, сожалений и прочего, что не сдержалась. Сейчас мне стало легче, и я уверена, что больше не допущу такого. Позвольте мне побыть с ребенком, а завтра после обеда мы обе будем готовы к поездке.

Целитель улыбнулся без малейшей язвительности. - Бросьте. Как вашему будущему мужу мне даже положено утешать вас.

- Подумать только, в кои-то веки Делину удалось сделать хоть что-то хорошее, - воскликнула Алурами. - Мне очень стыдно, что я добавляю в вашу жизнь столько хлопот и постараюсь помочь вам, чем смогу. Я с удовольствием буду учиться у вас целительству. Даже если мой дар окажется слишком мал, ухаживать-то за больными я смогу.

Алурами теперь показалась целителю настолько милой женщиной, что ему даже не верилось, что она - сестра Делина Редорана. Ради неё можно было бы жить дальше.

Через два дня Эльвазия, как и было оговорено, передала Андрано схему зачарования. Ещё через два дня "Атрена" получила пару куландовых браслетов. Девочка стала поправляться на глазах: появился интерес к окружающему миру и улучшился аппетит. Алурами начала задумываться о том, что пора бы вернуть и свою родную дочь.

Андрано все размышлял, как ему сдержать слово, данное Эльвазии. Да и оставлять одаренного мага без обучения противоречило его собственным правилам. Может, подключить старину Белина Салотрана? Он намеревался поговорить об этом с Алурами, а заодно - узнать её получше как женщину, а не как жрицу.
- Алурами, не желаете вечером сходить в "Пламенную Никс"? - спросил он однажды. - Или за город.

Глаза данмерки засияли. Она так давно никуда не выходила, если не считать того раза, когда знакомилась с Андрано в той же Пламенной никс.

- Лучше за город, - прошептала она. - Хочется отдохнуть от всех.

На какое-то мгновение перед глазами мелькнул костер и те жаркие ночи в палатке, которые делил с ней Катрен, но жрица прогнала их усилием воли. У нее на руках малолетнее дитя, а если все пойдет, как задумано, то и двое.

Интересно, какой из Телиса получится отец? Если судить по тому, как он переживал за учениц, должно быть, ответственный.

Алурами вздохнула.
- Вокруг Морнхолда много красивых водопадов, - сказала она. - Даже за стеной храма среди камней есть оборудованные площадки, с где любят располагаться рыболовы, поставляющие улов на храмовую кухню. Это недалеко. И если увидят, что место занято, надоедать не будут.

- Да, Дешаан - красивое место, - согласился Андрано. - Мы, правда, жили в Селфоре, но тоже любили выбираться за город. — Он ненадолго задумался. - Подождите меня. Я скоро вернусь.

Целитель на некоторое время покинул храм, однако затем вернулся с бутылкой гриифа, бруском скаттла и корзинкой фруктов. Кроме того, он переоделся из обычной зелёной робы в голубую рубаху под светлые брюки и сапоги.
- Идёмте за город, - решил он.

Пока Телис отсутствовал, Алурами тоже подготовилась к выходу - переоделась. Платье выбрала попроще, но все же не самое невзрачное. Когда мужчина появился, она с удовольствием отметила про себя, что он позаботился о закусках, несмотря на то, что, как она знала, был стеснен в средствах. Ну, или экономен. Тем не менее, она постаралась, чтобы эти мысли не отразились на ее лице, и тепло поблагодарила Андрано:
- Я смотрю, вы запаслись угощением? Это замечательно! На свежем воздухе аппетит становится просто беспощадным!

- Фрукты будут и ребёнку полезны, - ответил он. - Если она пойдёт с нами, разумеется.

- В следующий раз, - улыбнулась данмерка. - Там все же скалы, ребенок может упасть. Она еще неуверенно держится на ногах, зато быстро ползает. Атрена быстро наверстывает пропущенное из-за болезни. Думаю, нам и в дальнейшем придется так ее называть. Моей девочке я придумала имя, схожее с моим - Илурами... - она погрустнела. - Здесь есть, кому присмотреть за малышкой. Все так обрадовались, что ей стало лучше! Да и ухаживать за ней стало гораздо легче.

Осмелев, Андрано осторожно повернул лицо Алурами к себе и посмотрел ей в глаза:
- Наберитесь терпения. Илурами скоро вернётся к вам. Как Андрано. А едва Атрена подрастёт, мы найдём ей учителя. Обе девочки будут с нами.

Алурами подняла голову, и встретив серьезный взгляд мужчины, благодарно кивнула. - Спасибо вам, Телис! Вы вселяете в меня надежду на то, что все будет хорошо! Пойдемте, я покажу вам дорожку к палатке в скалах за стенами.

- В скалах? - целитель удивлённо поднял брови; впервые за целую неделю в его голос вернулся прежний задор. - Может, смените платье на более подходящее?

Алурами смутилась, осмотрев свой уже заметно поношенный наряд, который сочла уместным для пикника, и пояснила:

- Конечно, для прогулки лучше подошли бы штаны. Но у жриц не принято ходить в штанах. А кроме жреческой мантии и пары платьев у меня ничего нет. Я надела то, что попроще...

Оставив "Атрену" на воспитательниц, Алурами и Телис направились к водопадам. До нужного места добраться было не так сложно, как боялся целитель. Но оно того стоило: внизу протекала река, со скал открывался прекрасный вид на противоположный берег, а в кустах слышалось пение птиц.

Алурами подняла лицо к небу и счастливо улыбнулась:
- Птицы... Так высоко! Было время, когда я жутко завидовала их крыльям, ведь они могли лететь куда пожелают! А мне приходилось сидеть чуть ли не взаперти и "служить Троим и славе Редорана", - и она очень похоже изобразила напыщенную физиономию брата. - Свобода! Вот о чем я всегда мечтала. Поступать так, как хочется, а не так, как того требуют политические интересы семьи.

Телис тем временем принялся раскладывать на камнях небольшую скатерть и выкладывать на неё еду.
- Со мной могло быть почти так же, - тихо ответил он. - Алурами, а если бы вы могли вернуть время вспять... Какое ремесло вы бы хотели выучить?

Алурами задумалась.
- Когда я была совсем маленькая, мне очень нравилось играть на заднем дворе с овечками. Я смотрела, как их стригут, валяют и расчесывают шерсть. Прядут нити...
Но однажды меня поймал отец и задал хорошую взбучку, объяснив, что овцы - занятие черни. Девушка из великого Дома не должна пачкать ручки грязными животными, все должны делать слуги.
Потом меня отдали в храм.
Тут и вовсе нельзя было делать что хотелось. Службы, молитвы, уборка, готовка, сбор денег на храм... На самом деле мне не нравилось ничего из того, что поручали. Разве что редкие ночные бдения у главного алтаря. Иногда мне везло, и Богиня обращала ко мне несколько слов, когда ей становилось скучно. Или просила что-нибудь спеть...
Так что ремёсел я почти не знаю. Но... - Внезапно она вдохновилась, и голос ее стал звонче и радостнее. - Мне всегда нравилось, когда на столе появлялась красивая посуда. Помню, что мне всегда хотелось взять старые горшки и чашки и раскрасить их так, чтобы не стыдно было подать гостям.

- Хм, в некоторых храмах жрецы занимаются простой росписью посуды, - ответил Андрано. - А настоятель Дрен не против, чтобы целители и жрецы искали угодные Троим хобби. Мы можем найти вам учителя, и вы будете расписывать для нас посуду.

- Ну, в монастыре, пока я не стала жрицей, да и то по настоянию Альмалексии, ко мне не очень хорошо относились. Подозреваю, об этом позаботился братец Делин, чтобы я была посговорчивее, когда придет время выдать меня замуж. Если дети не будут занимать все мое время, я с удовольствием займусь росписью. Пожалуй, я могла бы еще расписывать амулеты и другие вещи.

- Когда девочки подрастут, их тоже можно будет занять чем-то, - сказал целитель. - Так значит, вы почти всю жизнь прожили взаперти? И не повидали совсем ничего?
Андрано задумчиво опустил взгляд, а затем произнёс:
- Что скажете, если нашим свадебным путешествием будет паломничество Семи Добродетелей? Вы посмотрите Вварденфелл, помолитесь.

Глаза Алурами вспыхнули:
- Это было бы замечательно! Просто чудесно! А мы могли бы осмотреть и некоторые другие достопримечательности?

- Я покажу вам Вивек. Если повезёт - мы попадём в день, когда Вехк выходит к своим последователям. Знаете, меня хоть и считают богохульником и безбожником... и это на какую-то часть правда, но встреча с Вехком... впечатляет. Даже Сигрид ушла после нее восторженной, хотя она своих нордских богов почитает.

- Еще хотелось бы осмотреть старые храмы. Понимаю, что сейчас это, наверное, простые развалины, но это же наша история! Нам рассказывали про Ашалмавию, Янсиррамус и другие даэдрические храмы. Хотелось бы увидеть их, и особенно Холамаян, хотя он и посвящен Азуре... - голос жрицы снизился до шепота. - В стенах храма я бы не осмелилась говорить такое, но здесь, надеюсь, Альмалексия меня не услышит.

Андрано с удивлением посмотрел на жрицу:
- Алурами, да вы ещё большая богохульница, чем я! - едко сказал он. - А если серьезно... Там опасно. Я не смогу защитить вас от тварей, которые там поселились. Я ведь не рыцарь и даже не боевой маг.

Алурами недоуменно похлопала глазами.
- Простите, сэра, я как-то не подумала об опасности. Но я имела в виду посмотреть эти строения издалека. Заходить внутрь у меня нет никакого желания.

- Издалека... Я думаю, можно устроить.

- И ведь каким бы ни было прошлое АльмСиВи, его никто не отменял. Наверное, мне бы хотелось, чтобы прочитанное и услышанное предстало перед глазами, воплотилось в яви. Думаю, это только укрепило бы мою веру. Ведь какой бы ни была ранее мощь даэдра, Трибунал ее победил.

Про себя Андрано фыркнул. Тамриэль раздирает вторжение Молаг Бала, которое чудом не коснулось Вварденфелла. Он сам видел издалека чудовищные якоря, которые падают с неба. В Сиродиле идёт кровопролитная война... Чего же Трое не закончат её одним движением руки? Тогда бы его ученицы были бы живы.
- Берите фрукты и скаттл, - вздохнул он, решив уйти от темы.

- Благодарю, - жрица благодарно захрустела яблоком. - Вы вздыхаете, - заметила она. - Понимаю. После вашей потери вам должно казаться, что богам нет дела до нас, смертных. Мне тоже так думалось, когда Делин предъявил мне доспехи Катрена как знак его смерти. Сколько времени я тогда провела перед алтарем Альмалексии! Но боги отвечают. Просто не могут помочь каждому из нас...

Целитель сам взял скаттл и запил его гриифом.
- Алурами, это объективный факт: Трое недалеко ушли от даэдра. Если бы Айем хотела, что мешало ей в пару щелчков пальцев остановить войну в Сиродиле? Это ведь было бы выгодно нашему народу. Нордов и ящериц мы бы потерпели, тем более что первые могут быть замечательными. Но нет. Айем заперлась в своем храме.

Жрица кивнула.
- Они все так сделали. Все Трое. Но и вы не стали бы болтать с каждым встречным скрибом, даже если бы все скрибы Нирна начали молиться вам, как божеству.
Боги обращаются к нам, когда им что-то от нас нужно и помогают тем, кто может быть им полезен. Так же, собственно, как поступаем и мы по отношению к более слабым существам. Стоит ли осуждать их за это?

- Лучше принять за данность, что богам нет до нас дела, и разбираться со своими проблемами самим, - рассудил Андрано. - Вы сами сказали: мы для них - скрибы, не более.

Алурами бледно улыбнулась:
- Подавляющее большинство - да. Вы не видели, какое огромное количество паломников приходят в храмы, чтобы сказать богам "дай!", и сколь ничтожное - "возьми..." Боги тоже не всесильны. И тоже страдали. Поэтому мы можем добиться благосклонности божества, но вернуть к жизни наших близких не в их власти...

Помолчав некоторое время, жрица решила вернуть себя и спутника к более насущным делам.
- Простите, что я увела разговор в сторону, - сказала она. - Наверное, нам гораздо важнее обсудить планы на ближайшее будущее, чем вести религиозные обсуждения.

Она наполнила кружки гриифом, ловко нарезала хлеб, приготовила бутерброды со скаттлом, и протянула один из них спутнику.

Целитель обнял ее:
- Я потерял своих учениц. Вы - Катрена... - Андрано едва сдержался от остроты, желая сказать, что невелика потеря. - Моя Сигрид считала, что судьба иногда делает нам подарки, и мы сами должны воспользоваться ими. Может, эта свадьба - наш подарок?

Алурами неуверенно прижалась к груди Андрано и лукаво посмотрела на него снизу вверх.
- Я очень рассчитываю на это! А теперь... как бы нам сделать так, чтобы Делин не слишком радовался нашему столь быстрому решению?

Андрано рассмеялся.
- Если хотите - я могу снова стать самой большой занозой в заднице, которую только видел Тамриэль. Ещё большей, чем был Катрен.... А ему, поверьте, язык вырвать надо было. И у вас вполне убедительно получится разыграть свою неприязнь ко мне.

- Так серьезно я не решусь, - Алурами тоже засмеялась. - Ну его, этого Делина! Еще отыщет какого-нибудь второго Фавенила...

- Тогда пусть Делин думает, что хочет, - ответил целитель, крепче обняв её. - Тем более, я уверен, другие жрицы наверняка уже шепчутся о нас.

- Пусть думает. - Алурами крепче прижалась к Телису, легонько потеревшись щекой о мягкую ткань его рубашки. - Пусть все думают, что хотят и шепчутся, сколько хотят. Но я бы хотела избежать большого торжества. Надеюсь, наши родственники не будут этого требовать.

- Мы можем пожениться в Балморе. Настоятель Дрен проведёт небольшую церемонию только для нас двоих и для пары свидетелей. Только скажите - когда вы будете готовы.

- А давайте устроим сюрприз Делину и вашей тетушке? Закажем в гильдии магов телепорт в Балмору и проведем церемонию, никому ничего не говоря. И так же быстро вернемся обратно. А когда Делин придет меня уговаривать, окажется, что все уже сделано... - Алурами как-то совсем по-детски хихикнула и смущенно порозовела.

- Алурами, это серьёзный шаг. - Андрано строго посмотрел на жрицу. Взглядом и интонацией он напоминал Катрена в те редкие минуты, когда тот был серьёзен. - Вы должны быть готовы к нему и к тому, что нам придётся переехать в Балмору.

Чтобы обеспечить нас и девочек, мне придётся искать частных пациентов. До этого я обходился лишь жалованием целителя, но на четверых нам его не будет хватать. Я буду возвращаться к вам уставшим.
Если с моим братом или отцом что-то случится, мне придётся занять его место в Совете. Для меня это означает подвергать постоянной опасности не только себя, но и вас. Вы готовы к этому?

Алурами покраснела еще сильнее. На этот раз не от смущения, а от досады на себя самое, коря себя за слишком легкомысленное поведение. Она растроганно и с большим уважением посмотрела на мужчину, готового безропотно взвалить на себя заботы по содержанию совершенно чужих детей и пока еще мало знакомой ему женщины.
- Обещаю вам, что приложу все усилия, чтобы быть вам достойной парой, - оставив ребячество, произнесла она. - Но почему вы обижаете меня, считая, что я со своей стороны не имею права внести свой вклад в наш союз?

Не буду принимать во внимание наследство моего бывшего почти мужа Фавенила Дреса. Если быть честной, ни я, ни моя дочь не имеем на них права. Тем не менее, мой брат занимается управлением этим имуществом и имеет право получать вознаграждение за этот труд. Часть этих денег он будет переводить мне. Во всяком случае, я потребую включить данный пункт в наш брачный договор.

Кроме того, наша семья богата и без наследия Дресов. Фавенил получил за меня порядочное приданое, которое после его смерти вернулось ко мне нетронутым. Я очень рассчитываю на то, что вы примете под свое крыло не только меня и моих девочек, но и наши деньги тоже. Было бы странно, если бы состоянием замужней женщины распоряжался ее брат, а не муж, верно? - Алурами тепло улыбнулась и лукаво добавила:
- Так что надеюсь встречать вас еще достаточно живым после возни с вашими пациентами! - и подмигнула Телису.

Андрано крепче прижал Алурами к себе.
- Так уж получилось, что я не привык зависеть от кого-либо. Андрано тоже не бедны, но с тринадцати лет - едва пробудился мой дар - я жил тем, что зарабатывал сам. Сначала как ученик целителя, а затем - как целитель. Но любые деньги лишними не будут.
Но, раз вы готовы - мы можем отправиться в Балмору хоть завтра, хоть сегодня.

- Это достойно настоящего мужчины, - в очередной раз зардевшись, сказала Алурами. - Глядя на вас, мне серьезно захотелось воспользоваться вашим предложением попробовать свои силы в росписи. Вот что значит окружение - до вас мне даже в голову не приходило, что можно зарабатывать себе на жизнь самостоятельно...

Я приняла решение и готова выйти за вас замуж, когда вы скажете. Но, взвесив все обстоятельства, думаю, что сначала следует дождаться Делина и заключить брачный договор.

Положа руку на сердце, боюсь, что мой братец постарается обойтись малыми тратами на мое существование, а ведь у нас на руках будет сразу двое детей. Так что предлагаю вернуться к первому варианту и немножко покапризничать. Пусть Делин не думает, что ему так легко удалось нас свести.

- Просто... понаставьте ему условий, - посоветовал Андрано. - Ему наверняка доложат, что мы успели поладить, так что сильно капризничать смысла нет.

Алурами кивнула.
- Пожалуй, я скажу ему, что долго с вами торговалась. Это Делин поймет. Думаю, было бы правильно и вам потолковать с вашей тётушкой и доложить ей примерно то же самое. Уверена, у вас тоже есть условия, которые вы могли бы ей поставить. Если ваша тётка и мой брат действительно желают нас поженить, то обязательно пойдут на уступки.

Давайте обсудим, что мы можем у них выторговать в нашу пользу. Надо, чтобы мы с вами оба говорили одно и то же.

- Мне нужно лишь одно: публичное признание меня наследником семьи, - ответил целитель. - И гарантии, что не будут искать другого, более удобного и покладистого.

- Тогда надо требовать, чтобы это было вписано в завещание, либо составлен отдельный документ о признании тебя наследником. Документ должен иметь несколько копий. Одну пусть отдадут тебе в руки, вторую передадут стряпчему или душеприказчику тётушки. Третью лучше отдать на хранение в Зал Мудрости Вивека.

- О, мы уже перешли на "ты"? - ехидно спросил Андрано.

- Конечно, - серьезно ответила Алурами, хотя в глазах ее запрыгали смешинки. - И, между прочим, ты начал первым.

- Надо же. Не припомню такого. - Голос целителя оставался всё таким же ехидным.

- А кто первым начал обниматься? - Алурами не сдержалась, и показала Телису язык. - Но да, так мы можем выдать себя. Лучше снова перейти на "вы", хотя бы пока не состоится бракосочетание.

- О, ну если для тебя объятия равносильно переходу на "ты"... - Андрано не переставал ехидничать. - Даже не представляю, что будет, когда мы к поцелуям перейдём!

Алурами нарочито-испуганно прижала ладошки к щекам, округлила глаза и зашептала:
- Це... целоваться? А это обязательно? А если от этого дети появятся? - осторожно пощекотала пальчиком бок Андрано и, не сдержавшись, расхохоталась.

Целитель рассмеялся в ответ.

- Теперь мне надо рассказать, что я буду требовать у Делина. Должен же ты чем-то поделиться с тётушкой, чтобы она не думала, что только от нее чего-то требуют. Хотя, пожалуй, Делин с этим справится лучше, - она криво улыбнулась, - но ты должен знать.
-
В общем, я собираюсь больше нажимать на финансовую сторону вопроса. Не собираюсь ограничивать твою свободу как целителя, но все же хочу, чтобы твоих сил хватало и на семью. Если не на меня, то на детей. Кто знает, вдруг их будет еще больше... А в остальном...

Когда я выйду замуж Делин уже будет не властен надо мной! - вдруг выпалила Алурами. - Я смогу делать все, что захочу и что одобрит мой супруг! - закончила она. - И кажется, я уже знаю, чего буду хотеть: я буду учиться!

- Поверь: детей по крайней мере на одного точно станет больше. Для приличия, - усмехнулся Андрано. Затем он с улыбкой вздохнул и сел поудобнее. - Алурами, с тобой я точно в Троих поверю!

Алурами нахмурилась:
- Детей нельзя заводить для приличия. Их надо для счастья заводить. Меня вот завели, чтобы наследника родить, и что хорошего? Это очень обидно - быть заменителем кого-то "более ценного". А разве я не представляю из себя никакой ценности? - она с вызовом посмотрела на Андрано.

Целитель не сдержался и все же поцеловал Алурами в висок.
- Наши родные просто идиоты. Что мои, что твои. Но мы их перехитрим.

Алурами радостно закивала и снова уткнулась лицом в грудь будущего супруга.