- Знатный, значит. Богатый, значит... - бубнила меж тем себе под нос Нелвана. - Вот пусть сам за него и выходит, за этого мужлана!

- Хочу скриба в грибном соусе! - Внезапно заявила данмерка Вильреку. - Почему нету скрибов в меню, а?

- Простите, госпожа, но э... мы не держим скрибов, - прогоняя с лица улыбку, вежливо сказал норд.

- Да ты погоди, - остановил свою спутницу данмер. - Я э... кхм... Ну как я могу пройти мимо, когда у моей соотечественницы беда? Ее хотят выдать за норда, понимаешь? Данмерку - за норда!

- Ну, дык… - Девушка пожала плечами. - А ты уже готов жениться? М?

- Постой-ка, ты что, ревнуешь, что ли?

- Ууууууууу... - босмерка залилась хохотом.

До ушей Нелваны долетели слова и смех босмерки, предназначенные мужчине, который показался ей красивей неизвестного норда.
- Ж-жениться? - Изумленно подняла она брови. - Почему все вокруг хотят жениться? Но почему мне предлагают норда, а красивым данмерам - босмерок? - Нелвана обмакнула в стакан палец и, вытащив, слизнула языком винную каплю.

- Слушай, ты тут не на невольничьем рынке! – Вмешалась босмерка, не выдержав.

Катрен снова подошел к столику одинокой девушки.

- Ну что ж, сэра Нелвана. Расскажите подробности. Когда я вижу, как дочь гордого данмерского народа пытаются выдать за какого-то там норда, мне становится горько это слышать. - Мужчина поставил поднос со своим заказом на стол и уселся рядом с захмелевшей девушкой.

- Оооо, - протянула Нелвана. - Как приятно слышать вежливые речи!.. Уг-гощайтесь, сэра Рен! - она подвинула меру полупустую бутылку и поклонилась, тюкнув стол носом. - Ой!..

– Осторожнее, мутсэра, - данмер намеренно использовал более уважительное обращение к соплеменнице.

Босмерка же нагло плюхнулась за стол напротив Рена и принялась-таки жрать, рассчитывая, что замутненный взгляд данмерки ее не коснется. Мужчина тоже взялся за свой крабовый салат, ибо уж очень хотелось есть.
- Так... ну и что там с замужеством? – Напомнил он, прожевав.

Нелвана, действительно не обращала внимания на соседку, она смотрела на Рена. Видимо, сравнивая его мысленно с нордом, всхлипывать продолжила гораздо активнее.
- В общем, с-сегодня после об-беда папочка сказал, что я уже взрослая, и потому пора выдать меня замуж. За норда. Инг... Ингви Непобедимого! Пр... представляете, сэра, как меня звать будут? Нелвана Пингви... то есть, Ингви Непобедимая!.. Ха-ха!.. - Бедняжка рассмеялась сквозь слезы.

- Ингви Непобедимый? И что это за тип? И почему ваши родители вдруг решили выдать вас за какого-то человечишку?

- У вас нет обычая красть невесту? У нордов, кажись, есть, - встряла босмерка.

- Варварские пережитки прошлого, - неодобрительно сморщил нос мер.

- Это не пережитки, - поправила его девушка. - Это тебе намек на план действий, скамп.

- Ой… Или - ох! – снова всхлипнула Нелвана. - Только не говорите, что он меня еще и украсть должен! - Она отхлебнула было из стакана, но тут же выплюнула вино обратно. - Тьфу. Почему солёное?!. Тип. Именно что тип! Богатый. Толстый. Старый... Воняет лошадью и навозом... И потом тоже воняет. И бородища - во, почти как у него! – И ткнула пальцем в трактирщика.

Вильрек подумал, что ему говорят что-то лестное и приосанился горделиво. Данмер фыркнул и закрыл рот ладонью, беззвучно смеясь.

- А он, норд этот, небось, тоже матерится, что ему достанется холодная, стремная, неопытная в постели плоскодонка, - фыркнула язвительно босмерка.

Нелвана развернулась к девушке, пьяно сощурив глаза.
- Вот представь, что тебя сосватают за такого! Что сделаешь?

Собеседница мечтательно подняла глаза к потолку:
- Смотря сколько у него денег и шмоток в сундуках! Можно же прикарманить все это, и сбежать!

- Сбежать!.. - протянула Нелвана мечтательно. - Хочу сбежать... Но не могу, - она снова захлюпала носом.

Рогатая закатила глаза:
- Все так говорят.

- Хм... – Катрен постучал пальцами по столу. - Слушайте, Нелвана. А... почему ваши родители такое позволили вообще?

Девица снова пустила слезу.
- Род... родители не позволили. Папочка так решил! Потому что мамочки нету, давно уже умерла.

- Странный у вас отец. Ни один нормальный данмер не выдаст дочь за человека, - удивился мер.

- А пап.. папочка после смерти мамочки почти все наше состояние в кости проиграл... А норд этот, Свингви, за меня ему много денег пообещал.

- Много денег? - проговорил с придыханием Рен, - хм... так-так….

- Сказал папочке, что тот сможет новую конюшню к дому пристроить и себе тоже новую ж-жену взять, вместо мамочки, ы-ы-ы!..

- Тем более - терять нечего, - презрительно хмыкнула босмерка.

- Как это – нечего? А как же чистота крови?! - Возмутился данмер.

- А он перед всеми друзьями-нордами гордиться будет, что у него жена - данмерка из хорошего рода. Значит, и сам он, этот Шлингви, тоже не лыком шит, и даже к королю сможет запросто входить! – Продолжала изливать свое горе Нелвана.

- Я про то и говорю, что можно посылать нах этого папика, и валить с Рифта ко всем скампам! – заявила босмерка.

- П-пос-слать нах? - Глаза данмерки округлились. - Как это? Д-далеко?

- Далеко. И надолго, - довольно хмыкнула собеседница.

Рен только языком цокнул от нетактичности своей спутницы и задал логичный вопрос:
- Тогда почему б вам не сбежать, сэра? - Он спохватился, что у него еще жаркое и настойка пропадают, и принялся за еду и выпивку.

- Я х-хочу сбежать. Нах. Вот... – согласилась Нелвана.

- Сбежать нах? – Мужчина укоризненно посмотрел на босмерку и погрозил ей пальцем: мол, до чего довела бедняжку!

Та залыбилась, довольная, что может научить пьяную благородную леди плохому.
- Вооот, а у этого благородного сэры есть отличное укрытие далеко отсюда, - сообщила она.

- Эй, какое еще укрытие? – поперхнулся Катрен. - Ничего у меня нету!

Нелвана пьяненько улыбнулась и повторила:
- Далеко и надолго. А лучше - навсегда. А еще лучше - к Дра-а-а-васу... У Драваса есть ук.. укрытие.

Ранним утром следующего дня Катрен со своей спутницей уже толклись на набережной. Солнце поднималось все выше, а Нелвана не показывалась. Наконец Вэйн не вытерпела:

- Рен, чё там с нашим денежным мешком?... Тьфу. С твоей сородичкой-невестой, а?

- Я вот что думаю, - отозвался данмер. - Пойдем-ка мы к дому этой девицы, Нелваны. Ты же помнишь ее дом, Вейн?

Вэйн помолилась аэдрам-покровителям хорошей памяти Катрена.
- Помню-помню, как раз на ворота поглядываю. А мы просто пойдем, или пойдем с намерениями?

- Ты чего, какие намерения? - спохватился Катрен. - Не маячь там. Сделай вид, что просто мимо шла. Сначала надо понаблюдать, чего там вообще происходит.

- А! Ну, если понаблюдать, то это удобно с балкона трактира делать! – заметила босмерка.

- Отлично. Давай я буду с балкона смотреть, а ты тут постоишь, лады? – предложил мужчина.

- Ну, давай постою, - несколько разочарованно протянула девушка, натягивая на лицо маску, чтоб ее не признали. - Хотя вдвоем на балкончике веселее бы было.

Но данмер уже направился к «Высохшему дереву.

Расположившись на балконе таверны с бокалом вина в руках, Катрен, приложив ладонь козырьком к глазам, вгляделся вдаль: Вэйн стояла возле дорожного святилища, изо всех сил делая вид, будто кого-то ждет, и осматривала окрестности вместе с интересующим их домом.

Нелвана вышла на балкон, когда стало совсем светло, и окинула взглядом набережную Рифтена. Собственно, разглядывала она не столько улицу, сколько лица прохожих, выискивая среди них босмерку Вэйн и данмера, представившегося ей Реном.

Вэйн подняла глаза и увидела знакомую девичью фигурку. Снимать маску она не стала, но поприветствовала данмерку, помахав пальчиками у своего лица в надежде, что та ее заметит.

И Нелвана заметила. От радости она несколько раз подпрыгнула, и активно замахала руками, привлекая внимание. Вэйн ответ послала данмерке воздушный поцелуй и пожала плечами, мол «че дальше-то делать?». С балкона на мостовую полетел бумажный комочек. Вэйн кинулась к бумажке, а данмерка, увидев, что ее записка попала тому, кому предназначалась, скрылась в доме.

Катрен, к тому времени успевший покинуть свой наблюдательный пост, ускорил шаг и уже подходил к дому Нелваны. Бросил взгляд на соотечественницу, тут же перевел его на босмерку, но прошел мимо, делая вид, что он тут не при делах.

Внезапно небо расколола вспышка молнии, раздался удар грома.

Мер дернулся, прижался к стене дома и выругался. Поманил Вэйн жестом к себе, спросил:
- Ну, чего там? Давай читай шустрее.

Вэйн прогулочным шагом прошагала к Катрену, на ходу разворачивая бумажный комочек. Денег в нем ожидаемо не оказалось, а было написано: «Папу я отвлеку. Дверь оставлю открытой. Как выйдем из дома, поднимайтесь на второй этаж. Замок заперт, открыть не смогла».

- Апф-пф-пф, - нечленораздельно пробормотала босмерка, - ни скампа не понятно...

- Что она пишет? – Катрен нетерпеливо смотрел на размокшую от дождя бумажку в руках своей спутницы.

- Н-на, - протянула Вэйн мокрый листок с расплывающимися на глазах чернилами Катрену. - Я чёта не поняла. Они типа уйдут, дверь она оставит открытой... Но дверь заперта, потому что она не смогла ее открыть. Или я тупая, или с дверью что-то не то.

Дверь – объект наблюдений парочки - хлопнула, выпуская на улицу Нелавану и высокого данмера в длинном плаще, с недовольным лицом шагающего за данмеркой, которая, живо жестикулируя, тащила его к торговой площади.

- Нашей дамочке приперло повести папашу в дождь на прогулочку? – удивился Катрен. – Скамп, у нас очень мало времени, - констатировал он, - идем.

- Па-ашли, - откликнулась Вэйн, которой совсем не улыбалось торчать на улице под дождем.

Дверь дома и в самом деле оказалась открыта.

- Ты точно уверена, что речь шла о двери, а не о запертом сундуке? - переспросил спутницу Катрен.

Вэйн отрицательно мотнула головой.
- Ну, раз дверь не заперта... Что, ищем папикову комнату? – она по-хозяйски прошлась по комнате, приговаривая:
- Таа-ак... чё тут у нас?

Убранство дома было выполнено в основном в традиционном данмерском стиле, хотя попадались и нордские предметы интерьера и быта. В сочетании с типично нордской постройкой смотрелось это несколько странно. Бегло осмотрев первый этаж, босмерка не нашла ничего подходящего под описание сундука с деньгами и повернулась к Катрену:
- О! Я знаю, как мы найдем его комнату! По запаху!

- То есть - по запаху? - не понял Катрен.

- Мучиный Жускус! - подняла пальчик вверх босмерка.

- Думаешь, он пользуется жучиным мускусом? - Данмер принюхался. - Хм... определенно я улавливаю этот запах. И ведет он наверх. Помнишь, она говорила что-то про спальню?

- Давненько мы не спали на чужих простынях, - хихикнула Вэйн. - В спальню так в спальню, как скажешь!

Катрен осторожно поднялся по скрипучей лестнице наверх.
- Кажется, нам нужна спальня в самом конце коридора, - предположил он.

- Бедолага, - посочувствовала данмерке Вэйн. - Ей приходится спать в проходной комнате...

- Да нет же, вот его спальня, - мер указал на дверь в еще одну комнату.

- А! До меня дошло! Вот какая дверь заперта! – обрадовалась Вэйн. - Давай вскрою.

- Заперта? Вообще-то она не выглядит запертой. - Мужчина толкнул дверь плечом, и та подалась, отворяясь с тихим скрипом.

- Ну, я так не играю, обиженно буркнула Вэйн.

- Но это хорошо, – назидательно сказал Катрен. - Иначе бы папаша что-то заподозрил. Наверное, Нелвана имела в виду замок на сундуке, который она не смогла отпереть. Давай искать, что за сундук…

- Угу…

Босмерка тут же полезла в шкаф, из-за своего малого роста сразу скрывшись в нем чуть не по пояс, а мер присел на корточки, в поисках сундука заглядывая под кровать.

- А когда планируется свадьба? – поинтересовался Катрен. - Предлагаю сэре Нелване не нервировать папеньку и послушно отправиться к вашему Ингви. Но по дороге неожиданно исчезнуть...

- А если он в городе живет? В Рифте? – уточнила Вэйн, копаясь в шкафу.

- О, тогда не знаю, - смутился данмер. - Матильда, вы случаем не знаете, где живет этот Ингви? Если он местный, то у нас проблемы с моим блестящим планом.

Матильда мотнула головой:
- Нет, не в Рифте. Он сейчас в Истмарке, в Виндхельме живет. А сюда наезжает время от времени. Нелвану к Ингви хотели свадебным караваном отправить, и чтоб я, значит, непременно ее сопровождала.
Давайте так: Нелвана сейчас папочку по магазинам водит, потом в «Засохшее дерево» отведет. Так что домой он пьяненький вернется и сразу спать упадет. А я завтра утром сюда приду и скажу, что, если он хочет побыстрее дочку замуж выдать, надо срочно двигаться в дорогу. Потому что караван в Истмарк уже уходит.
Дрелас будет думать, что мы в Виндхельм отбыли, а мы к Нималтену повернем, когда отъедем от города.
Думаю, в суматохе он не полезет сундук проверять, - пробормотала Матильда себе под нос. - Придется пораньше придти, чтоб проспаться сэра не успел.

- Пораньше - не вопрос, - деловито отозвалась Вэйн. В целом такой план ее вполне устраивал. Отмычки снова заскрипели в замочной скважине, и вскоре раздался приятный уху щечок. Босмерка заулыбалась под маской.

- Кажется, звучит неплохо, - одобрил сказанное и Катрен. - Стало быть, у вас, сэра Матильда, свой интерес в этом дельце?

- Интерес, да, - согласилась девушка, ухмыляясь. - Уж я-то из башки Ингви эту данмерскую дурость выбью!

- Данмерскую дурость? - мер покосился на высокую и крепкую девушку с явной опаской во взгляде.

- Так ведь сам сказал, что это дурость - выдавать данмерку за норда! - удивилась Матильда.

Катрен закашлялся.
- Кхм… Ну что ж, раз и нас и вас все устраивает, тогда... подведем итоги?

Нордка кивнула.
- Приду сюда с рассветом. Всех подниму, устрою суматоху. Нелвану быстренько на коня, и в путь... А вы будете тем самым караваном, что в Истмарк идет. Так Дреласу и представитесь, если ему вдруг приспичит дочку проводить. Ты - Рен, как я понимаю? - уточнила Матильда. - А ты Вэйн, да? - посмотрела на босмерку. - Нелвана писала...

- Глинт Вэйн. – Представилась Вэйн.

- Караваном? А он точно поверит, что с нами можно отпускать девицу на выданье? - фыркнул мер, осматривая себя и свою спутницу. Они оба были явно ниже нордки ростом.

- А где вы видели целиком женские караваны? - фыркнула теперь уже Матильда. – Но, если хотите, можете переодеться в платье. Тогда хотя бы на Драваса похожи не будете, а то папочка им очень недоволен, ему Ингви больше нравится. Полагаю, из-за денег... - она хмуро усмехнулась.

- О, я б под твою пышную юбку залезла-то! – довольная своей шуткой, подмигнула данмеру Вэйн.

- Под юбку? Ох, б’век! - тихо ответил Катрен и вздернул подбородок. - Что за шутки?! Ладно, караван так караван…

- Значит, мы будем ждать вас за воротами, уже на лошадях? – решила еще раз уточнить Вэйн, деловито отсчитывая монеты из сундука в мешок.

- Нет, не к воротам, - покачала головой нордка. - Лучше у конюшен. Обычно все караваны оттуда отправляются.

- Ну что ж, остается надеяться на ваше красноречие, сэра Матильда, - резюмировал Катрен.

- Все ради Ингви, все ради любимого!.. – кивнула Матильда.

- Тогда нам пора убира… в смысле, откланяться, сэра Матильда…

- Да, вся надежда на тебя. - Босмерка туго затянула мешок, закрыла сундук и задвинула его обратно в шкаф. Шуточно поклонилась нордке. - Увидимся завтра.

- Не мешало бы в сундук тяжелое что положить, чтоб не обнаружили пропажу раньше времени, - остановила ее нордка, притаскивая от камина охапку поленьев. - Вот, запихни-ка внутрь, это даст нам время убраться подальше. - И она свалила дрова на пол перед шкафом.

- Вот ведь скамп... Толковая деваха достанется этому норду, а? Чуешь, Рен? – восхитилась босмерка, которой пришлось снова заниматься шкафом и сундуком.

Матильда усмехнулась и приосанилась.

- Да уж. А Нелване не мешало бы поучиться у своей подруги... - признал данмер с явной неохотой.

- Ну что ж, я пошла. А тут все равно больше брать нечего. Что было, все сэра проиграл и пропил, - грустно сказала Матильда, устремляясь к выходу. - А про Нелвану не думайте, что она легкомысленная. С Дравасом ей всяко будет лучше, чем с отцом или с нордом...

- Уж это точно, - покивала новой знакомой Вэйн и протянула Катрену мешок, наполненный деньгами из сундука. - Сэра, я уже всю грязную работу сделала, будьте добры тащить тяжести в наше мрачное логово для дележки.

Данмер забрал у Вейн мешочек с монетами и поклонился нордке:
- Но сэра, в вашем дружеском тандеме весь ум достался, кхм... - он многозначительно подмигнул нордке и отправился к выходу.

На выходе Глинт выглянула в окно, но их клиентки у дверей видно не было.
- Чисто, - скомандовала она, и меры со спокойной душой убрались из дома Нелваны.

- А вот и Гринволл, - Катрен махнул рукой туда, где в легкой дымке вырисовывался силуэт форта.

Нелвана высунула голову наружу и закричала:
- Эй, я вижу кострище! И остатки палатки. Может, остановимся?

- На кой они нам?- удивилась Вэйн.

- Нам же нужно ждать Матильду, - напомнил данмер. - Она сказала, что догонит нас здесь?

- Сложная у нее роль - и отвлекать и догонять! – проворчала босмерка.

- Да... О, смотрите, к нам кто-то скачет. Это... это Дравас?!. - данмерка, не ответив Рену, соскочила с повозки и бросилась навстречу одинокому всаднику.

- Нелвана! А ну, стоять!!! - рявкнул мер. - Какого скампа?..

- Любовь у нее, - усмехнулась Вэйн.

- Дравас! Драва-ас!!! - снова крикнула Нелвана, резко остановившись.

Всадник сменил направление и теперь скакал прямо к небольшой группке. Подъехав ближе, он спешился и, игнорируя остальных, первым делом бросился к Нелване.
- Нелвана? Откуда ты здесь? -

Сзади между тем тоже послышался стук копыт, и зычный голос нордки громко поприветствовал присутствующих:
- О! Гляжу, все в сборе. Дравас, а ты-то здесь откуда?

Нелвана радостно улыбнулась подруге.

- Я думал, ты в Рифтене, - Дравас поднял вопросительный взгляд на Матильду. - До меня дошли слухи, что твой отец все же решил выдать тебя за норда, я и решил приехать сам, чтобы вызволить тебя, но... - данмер окинул подозрительным взглядом повозку, - подожди, неужели ты согласилась на этот брак и я опоздал?

Данмерка засмеялась:
- Что ты, конечно нет! Но, представь, я тоже решила вызволить себя с помощью моих друзей…

Мужчина сдержанно кивнул незнакомцам.
- Что ж. Если так, то в этом надобности больше нет. Я готов немедленно увезти тебя отсюда.

Нелвана бросилась в объятия Драваса.
- Матильду ты знаешь. Она помогла организовать мой побег. А это Рен и Вэйн. Вэйн смешная, она меня ругаться учит, чтобы слуги хорошо слушались. И она сказала, что надо оставить папу нах, и скорее ехать к тебе, вот.

Вэйн закрыла ладошкой глаза, морщась и жалея, что не может провалиться сквозь землю.

- Нелвана, ох!.. Куда послать отца? Нах? – данмер задумался над речевой конструкцией, а заодно приобнял данмерку. – Ну, теперь мы действительно можем оставить его и скрыться. – Дравас поднял свою невесту, усаживая на своего коня, и тут же сам взлетел в седло.

- Матильда, ты ведь тут все уладишь, да? - Нелвана мило улыбнулась, поудобнее устраиваясь в объятиях жениха.

- Разумеется, - кивнула нордка. - Поезжай со своим Дравасом и будь счастлива. А я уж тут как-нибудь разберусь.

Катрен задумался.
- В общем, да... я могу сыграть его невесту, раз он ее даже не видел. Но как только получите деньги, сразу избавьте меня от Ингви! Ты поняла, Матильда? Вэйн? С вас - избавление меня от приставаний этого нордского кавалера.

- О, я думаю, твоей вредности хватит на то, чтоб он сам от тебя избавился, - хихикнула Вэйн.

Матильда кивнула:
- Ты сможешь спокойно уехать... Мне ты не нужен, я хочу за Ингви замуж выйти. Только рада буду, если сбежишь и Ингви нос натянешь.

Вэйн хихикнула громче, добавив в своем стиле:
- Нос на жопу…

- Наверное, так даже лучше будет... – продолжила нордка. – Невеста сбежит, а я утешу... Так что я помогу тебе сбежать, - уверенно закончила она.

- Невеста сбежит, а у него потом претензии к папику, - неожиданно вспомнила босмерка.

- А вас-то это каким боком волнует? - удивилась нордка.

- Да, пусть сами разбираются, - возмутился мер - Я жить с этим Ингви точно не намерен в качестве его супруги.

Вэйн расхохоталась.
- Ладна, поехали уже. А то топчемся тут… - залезла в повозку.

Матильда только усмехнулась, вскакивая в седло и трогаясь с места.
- Поехали! Теперь сворачивать не надо, едем в Истмарк! - крикнула она спутникам.

- Э!.. Погоди… - Катрен на ходу взобрался в повозку.

- Чего годить? – недовольно придержала коня Матильда.

- Это… одежды подходящей нету…

- А, - отмахнулась девушка. - По дороге купим. Или я что из своего подберу.

- Ладно, придется мне, видимо, пока не светиться особо, - проворчал Катрен, устраиваясь в повозке, катившейся по дороге в Истмарк.

Матильда сопровождала ее верхом. В голове нордки зрели авантюрные планы и цвели мечты о счастье с Ингви Непобедимым.

- Это все ты накаркала про кружевные труселя, - выговаривал мер своей спутнице, загибавшей пальчики и прикидывая, что надо будет купить для Катрена:
- Туфли, платье, подвязки... чулки. Косметика… Букет, перчатки, фата…

- Перчатки? Косметика? – схватился за голову Катрен. - Да вы с ума сошли!

- Фаты не надо, - резко добавила Матильда. - Свадьбы не надо. Если решите Ингви охмурить, я сама вас лично прикончу.

- Да уж, - хмыкнул Катрен. – Зачем нам фата? Пусть Ингви сразу видит, что его невеста неотразима. Посмотрит товар лицом, так сказать…

- Рен, а Рен? – едва сдерживая смех, спросила Вэйн. - А у тя какой размер груди?

- Ни... никакого, - поперхнулся данмер, прикидывая, как скрыть данный недостаток.

- А талии? – не унималась босмерка, раскатывая губу все шире. - Надо такое платье, шоб с корсетом было. Потом под любую талию чтобы подошло!

- Да не знаю я! - в ужасе отшатнулся мер. Ничего мне не надо, вон Матильда пусть лучше что-нибудь даст из своего.

Вэйн глянула на нордку, отмечая у нее уж очень широкую талию и прикидывая размер груди:
- Нет, не пойдет.

Матильда меланхолично буркнула:
- Ушивать придется. Я покрупнее буду. А грудь сварганим из платков. Набьем потуже в декольте, и сверху косынкой прикроем, чтоб не видно было. Но лучше не надо груди. Нефиг Ингви на чужую грудь облизываться.

- Рен, а Рен? – продолжала донимать данмера спутница. - Дашь грудь пожамкать?..

- Ага... из носков, - подмигнул тот.

- Вот зараза!..

Матильда закатилась смехом:
- Носки пожамкать? Да сколько угодно. Только не задохнись от аромата!

Вэйн тоже захохотала.
- Прэкрасно!.. у меня такие планы на будущее, ммм...

Путь-дорога предстояла дальняя, но путников это не смущало.

- А тут не так-то много постояльцев, - хмыкнула Матильда. – И это хорошо. - Она начала вытаскивать из сумки свои наряды. - Я привыкла к походной жизни, - бормотала Матильда, раскладывая тряпки на кровати. - Ну-ка, погляди, что тут тебе подойдет?

- Посмотрим, во что вы решили меня переодеть… – Мужчина принялся придирчиво рыться в тряпье Матильды, что-то прикидывая.

Нордка вытянула из груды тряпок юбку и протянула меру:
- Вот юбка. Думаю, это будет лучше, чем платье. Примерь.

Мер принял этот совет буквально, и натянул юбку прямо поверх штанов.
- И не говорите, что мне еще придется накрашиваться перед этим Ингви, - фыркнул он капризно.

Вэйн тут же предложила:
- Могу дать тени и помаду... Но давай ты оденешься сперва, а потом я тебя подкрашу.

- Косметика потом, - поддержала босмерку Матильда. - А то еще запачкает одежду с непривычки.

- Ну как? – Рен попытался осмотреть себя, как он выглядит в длинной, путающейся в ногах юбке.

Вэйн, изо всех сил стараясь не ржать, как лошадь, критически осмотрела его жилистую фигуру.
- Нет... штаны лучше снять... – едва справившись со смехом, сказала она.

Мер со вздохом принялся копошиться под юбкой, снимая штаны.
- О, пресвятой Велот… Как это неудобно.

Матильда отмахнулась.
- Да пусть будут штаны. Под юбкой все равно не видно. Зато теплее, - хихикнула. - Лучше вот блузку надень еще, - протянула Рену очередную тряпочку.

- Так что, снимать штаны или не снимать штаны? - фыркнул Катрен, продолжая стаскивать с ноги штанину. - Вас не поймешь. Лучше сниму, а то мало ли....

Катрен влез в блузку и теперь выглядел одной из тех дам, которых пренебрежительно зовут «плоскодонками». То есть весьма своеобразной внешности.

Вэйн продолжала бормотать, пытаясь удержать ползущие вверх уголки губ:
- Лучше вместо штанов рейтузы... Или колготы. И носки еще нужны…

- Нету у меня рейтуз, - остановила ее Матильда. - Предпочитаю штаны носить, в них удобнее. А что такое колготы, и вовсе не знаю.

- Ну? Что теперь? – скептически посмотрел на свои явно мужские запястья и ладони. - Кхм... Нужно перчатки еще. - Порывшись в шмотье, достал пару перчаток под цвет своего наряда.

- Кхе... Да ты у нас вполне мужественная девушка! – заявила Матильда, улыбаясь. - Еще бы прическу попышнее.

- К скампам прическу, - заявила Вэйн. - Все равно не сумеем. Лучше давай придумаем, как сделать тебе мало-мальскую грудь, - босмерка вплотную приблизилась к данмеру и начала расшнуровывать декольте.

- Какую грудь? – выкатил глаза Рен. - Я что, этого норда соблазнять должен? Вот нчоу!

- А без груди он сразу поймет, что ты мужик, - заявила Вэйн, наблюдая, как Матильда вытаскивает из почти опустевшей сумки несколько платков и шейных косынок.

- Ну ладно, пихай их в корсет, - милостиво разрешил данмер, и оттянул блузку.

Вэйн принялась запихивать платки Рену в вырез блузки, но грудь все равно получалась едва заметная.

- Ну, хоть какая-то видимость... - Вэйн жамкнула получившуюся выпуклость. - Только не обнимайся ни с кем, чтобы не сплюснулись твои тити.

- Кхм... Ну, теперь-то я красотка? - проговорил жеманным хрипловатым голосом Катрен, устраиваясь на колченогом табурете, стоящем у стола.

Матильда махнула рукой:
- Сойдет. Надо спешить. Главное - застать Ингви дома. Если уедет куда, жди потом.

Вэйн замотала головой
- Нет, еще нельзя. Сядь, я тебе лицо нарисую... красотка. Хорошо еще, щетина не видна! – Широкими мазками босмерка наложила на веки Катрена розоватые тени. Еще немного, и губы его приобрели цвет нежной розы.

- Мда... - протянула нордка, - На Нелвану не очень похоже.

- Ну, все, - проворковал данмер контральто, когда Вэйн отступила, чтобы полюбоваться результатом. - Я правда прекрасна, а девочки?

Вэйн залилась смехом.

Катрен, с жеманной улыбочкой потупил взор.

- Ну что, теперь-то мы едем? – нетерпеливо переступила с ноги на ногу Матильда. Она чувствовала себя как на иголках. Нетерпение подгоняло, очень хотелось увидеть Ингви поскорее.

- Едем!

- Ничего, что я в таком виде? - Вэйн осмотрела свой походный наряд.

- Мы с тобой играем роль охраны, - пояснила Матильда босмерке. - Нам необязательны наряды. Главное, чтобы Рен был красиво одет.

- Поняла, - кивнула Вэйн.

По лестнице, ведущей на второй этаж, спустилась крупная псина.

- Хорошая собака, - улыбнулась ей Матильда, любившая собак.

В отличие от нордки, «данмерка», только что с интересом озиравшаяся по сторонам, при виде собаки тут же с опаской посторонилась и отошла назад.

- Это волк тана, - сухо произнес Агнар, становясь между животным и гостями. – Прошу, не трогайте его без надзора тана. Располагайтесь. Я оповещу тана о вашем прибытии. - Мужчина в доспехах поднялся по лестнице и исчез из поля зрения гостей.

- Волк! - всхлипнула «невеста» с тихим ужасом в голосе.

Данмер-бард, придерживая лютню рукой, наметанным взглядом выцепил стол с закусками, и сразу двинулся к угощению. Вэйн, пробормотав ему вслед, что бард – профи, это сразу видно по тому, как быстро он сориентировался, обшаривала взглядом истинно нордское жилище.

Матильда покосилась на барда, но ничего не сказала. Она подхватила Рена под локоть, и легонько тряхнула:
- Не хнычь. Собака домашняя, не укусит.

Дом был достаточно большим, хоть и казался скромным из-за отсутствия большого ассортимента мебели. Видно, что хозяин любит простоту во всем. Кроме волка в зале никого не было.

- Это.. это… - залепетала «данмерка», дрожа всем телом, - не собачка. И... где гости? - пропищала она, озираясь.

Вэйн посмотрела на животное, и уважительно отметила:

- Да она меня целиком проглотит. И не моргнет.

Матильда тяжело вздохнула.

Со второго этажа послышались голоса. Громкие:
- Тан. Гости прибыли.

- Что? Уже? Я хорошо выгляжу?

- Как надо, тан.

- Точно? Не... дико?

- Нет. Вы выглядите отлично.

- Хорошо. Давно я не принимал гостей. Это точно необходимо?

- Точно. Ваша дочь вам посоветовала...

- Да... Посоветовала. Может, она и права. Ладно. Не будем заставлять ждать гостей…

- Дочь? У Ингви есть дочь?! - Матильда изумленно уставилась на Рена.

– Ну, мне-то откуда знать? - прошипел Катрен.

Послышались тяжелые шаги, и взору гостей предстал хозяин дома, большого роста и крепкого телосложения норд.

- Ой.... – «данмерка» оторопело хлопала накрашенными глазами, увидев спускающегося с верхнего этажа мужичка.

- Добро пожаловать. Надеюсь мой хускарл вас не обидел чем-нибудь? Он бывает холоден и немногословен. Но он хороший малый... - Рядом с ногой норда сел волк. - О! Дружище. И тебе привет, - норд потрепал волка за уши. - Уверен, вы… немного разочарованы обстановкой…

- А... э... Нет, все хорошо, мутсэра, - сказала «невеста», жеманно улыбаясь и косясь на волка, который упорно обнюхивал ее и не желал отходить.

Вэйн перешагнула с ноги на ногу и зашептала сквозь зубы:
- Ну, писец... Я с таким хозяином на телохранителя ваще не похожа... Оскампеть просто.

Невил набивал рот, шаря глазами по помещению, чтобы загодя заметить появление распорядителя или управляющего. Он предпочитал сам вкладывать в себя еду, а не ждать, когда ему бросят жалкие объедки.

- И... Ингви? Ты помнишь меня? - снова начала было Матильда, но тут же поперхнулась. - У тебя есть дочь? - возмущенно выпалила она.
-

Телохранительница-босмерка молча придвинула стул поближе к своей «клиентке», а Матильда уселась по другую руку от Ингви и уставилась на него вопрошающим взглядом.

- Итак, с чего бы я хотел начать? Ах, да... Когда-то в прошлом у меня была жена. Но ее не стало. Ибо боги так распорядились. Семь с половиной лет я воспитываю свою звездочку один. Она у меня... особых взглядов девочка. - Ингви оглянулся назад и указал на статуи за спиной. - Это ее рук дело. И те, что на улице... Тоже ее работы. Понимаете?

- Ээ, мощно! - опешила Вэйн.

«Данмерка» покрутила головой, глядя на статуи. – А сколько лет этой вашей... девочке?

- Ей уже двадцать две зимы. Выросла-то как!.. На вид такая хрупкая, но рука у нее тверда. Отцовская хватка с внешностью моей покойной жены.

Матильда подумала, что такая же вот «звездочка» только что без всякого благословения удрала от своего отца к жениху, и нахмурилась.
- Но почему ты ничего не рассказал Дреласу, когда он сватал тебе свою дочь? - Спросила она сурово.

- М? – Ингви глянул на Матильду. - А зачем? Он бы заломил цену еще больше, зная, что я в отчаянии. Но не об этом сейчас речь. - Норд аккуратно поднялся и вышел из-за стола, принявшись расхаживать по залу.

- Двадцать... две, - эхом промолвила «данмерка». - Какая взрослая... девочка. Но... о чем тогда речь? - она проводила Ингви взглядом.

Матильда устало оперлась подбородком о руки.

Ингви Непобедимый неторопливо продолжал:
- Шли годы, а тоска по моей жене не отпускала меня. Но наше чадо росло. Цвело. И как-то раз... она мне сказала: «Отец, ты словно огромный грубый валун. Тебе нужен кто-то, кто придаст тебе форму». Представляете? Родная дочь мне такое сказала. Родная дочь! - взмахнул руками норд. - Знал бы я еще, что она имела в виду под этим...

В какой - то момент босмерка напряглась, слушая норда, рассказ о взрослой дочке и отце ей не очень-то нравился.

Тан посмотрел на гостей:
- Ей не понять, как я любил ее мать. Но, пораскинув немного умом, я понял. Возможно, она права. Нужно идти дальше, верно?

- Да - кивнула «невеста» на удивление серьезно. – Иногда любимые покидают нас. Но нужно отпустить это и жить дальше. - Она опустила взгляд, не глядя ни на кого, и погрузившись в задумчивость, словно рассказ Ингви напомнил ей что-то.

Матильда вздохнула:
- Да... А еще бывает, что некоторые любимые покидают нас по собственной воле, а не по воле богов. – Видимо, эти слова снова пробудили в ней скрываемый до этого гнев, который неожиданно прорвался. - Получается, тебе нужна жена, чтобы она держала тебя в форме? Вэйн, ты слышишь? Этот большой, суровый мужчина нуждается в том, чтобы с ним рядом была решительная женщина, способная огранить его характер в бриллиант!.. Но почему? Почему ты говорил, что тебе нужна именно темная эльфийка?

- Да, полагаю, это должна быть чуткая женщина, знающая все тонкости общения с нордами... - многозначительно изрекла Вэйн.

- Честно? Тогда я ни слова не понял из того, что сказала дочь, - вздохнул Ингви. - И вот... Я, видавший немало сражений и смертей, вырастивший свою дочь, раненый в самое сердце скорым уходом жены... Эта рана болит сильнее всех остальных. Шрам, терзающий меня всю мою жизнь. Поэтому я решил...

«Данмерка» подняла взгляд на стоящего у стола Ингви, ожидая продолжения его слов.

- …что ничего не потеряю, если сделаю шаг вперед после долгого топтания на месте. Многоуважаемый Дрелас дал мне возможность... сделать шаг. – Вдруг голос норда стал ниже и грубее. - Но что я вижу?! – Он обвел холодным взглядом всех гостей за столом. – Что. Я. Вижу?!

От громкого голоса хозяина дома у босмерки невольно забегали мурашки. Казалось, сейчас их троих взашей выкинут отсюда. Волк у камина слегка напрягся, ощущая настроение его хозяина. Он зарычал еле слышно, прижав уши и обнажив клыки. «Данмерка» бросила на него тревожный взгляд и поежилась.

- Нет уж, - возразила Матильда. - Позволь теперь сказать тебе, что МЫ видим!.. - Она тяжело поднялась со стула.

«Невеста» обратила взор к Матильде и чуть поджала накрашенные губы.

- Я слушаю. - Разрешил норд продолжить Матильде ее речь.

- Я не нуждаюсь в твоих разрешениях, чтобы говорить правду, даже если твой страж решит вышвырнуть меня за ворота! - глаза нордки яростно сверкнули. - Мы видим, что взрослый, опытный мужчина, имеющий взрослую дочь, решил забрать у другого отца юную невинную девушку, чтобы она «придала ему форму»! Дрелас доверил мне свою дочь (Матильда явно забыла, что рядом с ней сидит вовсе не Нелвана, а играющий ее роль Катрен). И я еще сто раз подумаю, прежде чем соглашусь на этот брак!

Лже-Нелвана одобрительно посмотрела на спутницу.

- Не забывай, кто тут хозяин, женщина! - Рявкнул норд, ударив массивным кулаком по столу. Благо, стол был специально сделан для тана, и не рухнул. - Я лишь хотел поговорить с ней. Но она даже не соизволила прийти на встречу, - норд бросил строгий и разочарованный взгляд на Катрена.

- Ах, - «данмерка» прижала руки к груди. - Я... ничего не знала. Подождите, мутсэра! Папенька мне велел приехать, я и приехала. Вы же сами согласились, - пробормотала «невеста».

Матильда так же решительно хлопнула по столу ладонью.
- Как ты являешься хозяином в своем доме, так отец твоей невесты - хозяин в своем. Красиво бы это было, если бы девушка без разрешения отца пришла на встречу с чужим мужчиной? Отпустил бы ты сам свою дочь на такое свидание? – продолжала Матильда.

- Ее?.. - норд внимательно посмотрел на Матильду. Он долго на нее смотрел, но молчал. - Разве она пришла сюда, ради меня? – наконец спросил он.

- Не ради потехи - уж это точно! - Вид у босмерки был суровый.

Нордка в смущении схватилась за до сих пор воткнутый в стол топор, и сделала попытку выдернуть лезвие из столешницы.

Данмер перевел дух, глядя то на Матильду, то на Ингви.
- Она хотела, чтобы тебе не понравилась невеста, - вставил он, - потому что она сама э... тебя очень любит.

Матильда, услышав слова Катрена «она любит», вздрогнула и с силой надавила на рукоять топора, чтобы расшатать его, но тот не поддавался. Щеки ее залил жаркий румянец.

Ингви смотрел на пыхтевшую женщину, что пыталась вытащить его топор. Он подошел и аккуратно положил свою руку рядом с кистью Матильды. Грубая и крепкая рука с легкостью помогла нордке извлечь оружие из стола.

Данмер с босмеркой переглянулись, и Вэйн подмигнула своему другу.