Участники:
Ладжито - @Naerphalt
Мдар - @Alex362616
Кирсава - @Vayorika
Хот - @Antarela

Хот возвращался к повозке, время от времени почесываясь и отряхиваясь. Крупная каджитка с красивой пятнистой шкурой, едва прикрытой необычным нарядом, следовала за ним легко и уверенно. Неожиданно Хот схватил ее за плечо:
- Тссс, стой!.. Слышишь, сопит кто-то?

Кирсава повела носом.
- И правда! Эй! Кто там в нашей повозке! - Зычному голосу каджитки можно было позавидовать.

Мдар лежал в палатке на одном из матрацев. Время от времени он приоткрывал один глаз, видел, что всё вокруг спокойно, и засыпал снова. Но когда его зрачок уловил колеблющийся свет факела, резко проснулся и толкнул товарища в бок. Тот разлепил непонимающие глаза и замотал головой, мол, чего будишь?

Мдар пальцем ткнул в прореху в полотне палатки, через которую виднелась повозка.
- Тихо! – прошептал он. - Там кто-то есть. Похоже, хозяева. Надо линять.



Ладжито сощурил глаза, подобрался и приготовился к бегству. Или к самозащите – тут уж как повезет.

Хот осторожно заглянул в повозку.
- Тут никого нет. Неужто наконец вывелись? Надо еще палатку проверить.

- Зато кто-то другой завелся, - буркнула Кирсава, чуть понизив голос, и почесалась огромной вилкой, висящей на поясе как оружие. – Давай.



Хот медленными шажками двинулся к палатке, стараясь не потревожить возможных захватчиков, но Кирсава снова дала волю голосу:
- КТО ЗДЕСЬ? – рявкнула она так, что Ладжито неожиданно для себя крикнул: "Каджит не виноват!" и... вылез из палатки.
А что ему еще оставалось делать, если он уже выдал себя из-за глупого крика этой наглой кошки? Мдар же, воспользовавшись тем, что его шкура была гораздо темнее, чем шкура Ладжито, попытался скрыться, отползая за палатку.

Но ему это не удалось. Хоту было прекрасно видно, что в палатке есть еще один каджит! Он засучил рукава, сжал лапы в кулаки и задал неожиданный вопрос:
- Ну-ка, который внутри, отвечай: сильно чешется?

Кирсава уперла руки в бока, заинтересованно ожидая ответа, на который ответил не тот, кого спрашивали, а каджит, стоявший снаружи.
- У Ладжито давно ничего не чесалось, - он развел руками.

- Слышь, Кирсава. Не чешется! – обрадовался Хот.

- Может, он невкусный! – с сомнением прошептала Кирсава.

- А, может, заставим его еще в повозку залезть? – предложил Хот.

- Ладжито не заставится! – возмутился Ладжито. - Кто вы вообще такие? Каджит первый нашел это место.

Хот решительно выступил вперед.
- Это наше имущество! Хота и Кирсавы!

Мдар продолжал держаться в тени. Он внимательно вслушивался в разговор, начиная догадываться, что палатка осталась пустой не просто так.



Ладжито продолжал отстаивать право на палатку:
- Каджит пришел сюда, и здесь было пусто. Ни единого духа не было видно. Как это - ваше имущество!

- Так, - горячо возразил Хот. Мы ушли, а повозку…. повозку сторожили.

- Кирсава заплатила за это имущество звонкой монетой! – поддержала Хота каджитка.

- Вот именно. Кирсава заплатила Хоту! – быстро-быстро закивал головой Хот.

- Никто не сторожил тут ничего, не надо каджиту уши трубочкой сворачивать! Ладжито этого не любит!

Хот выпрямился и обвиняющее ткнул пальцем в сторону светлошкурого:
- А в повозке раньше вас были эти.... - посмотрел на Кирсаву, - как их? Меееелкие такие, кусачие!

Ладжито почесал затылок.
- Босмеры?

- Блохи! – подсказала Кирсава и кивнула Хоту на Ладжито. - Глянь-ка! Этот тоже чешется!

Хот яростно поскреб основание хвоста.
- Ага, блохи.

- Похоже, все блохи на вас перебросились! – запротестовал Ладжито. - Ладжито они не трогают!

- А вот сейчас проверим! – заявил Хот, шмыгнув носом, и, как бы невзначай подошел к Ладжито, задев его плечом.

Мдар, убедившись, что угрозы нет, решил выйти на свет, так как, похоже, Ладжито недостаточно... смекалист, чтобы справится самому. Он загородил собой вход в палатку, чтобы скрыть от глаз пришельцев пустоту внутри. Но старался держаться на расстоянии, чтобы не опасаться неприятностей. Ладжито повел взглядом в сторону Мдара.

- Еще один! Сколько вас там? – вскрикнула Кирсава, пытаясь заглянуть внутрь палатки.



- Лапы прочь! – зашипел Ладжито, одергивая кошку. - Каджит не позволит прикасаться к нему незнакомцам!

Кирсава возмутилась:
- Это палатка Кирсавы!

- Каджиты нашли эту палатку пустой, и явно заброшенной. Вон, даже навес изорван весь! – Ладжито упорно продолжал стоять на своем. - А теперь какие-то другие каджиты решили забрать палатку себе...

Хот, возмущенно:
- Это палатка Хота! А Хот продал палатку и повозку Кирсаве. - Повернулся ко второму «захватчику», щеголяющему темным окрасом - а тебя тоже не кусают?

Кирсава молча и грозно напирает на темношерстного каджита грудью, стараясь оттеснить его от своей собственности.



- Мдара обходят стороной всякие... паразиты, - заявил тот, приосаниваясь и стараясь смотреть на каджитку свысока.

- Нет здесь никакого Хота. Зато есть Ладжито и Мдар. – Ладжито все больше раздражался.

- Хот продал Кирсаве! – настойчиво повторила каджитка.

- Но Хот обещал помочь Кирсаве избавиться от блох, - вмешался ее спутник, почесав грудь. Кирсава посмотрела на Хота и тоже почесалась.

- Тогда как она может быть его палаткой, если он её продал? – задал логичный вопрос Мдар.

Хот посмотрел на чешущуюся Кирсаву, и честно ответил:
- Может. Хот ее сам сделал. А потом продал, да.

- Но если я сделаю что-то, а потом продам, оно ведь перестанет быть моим! – недоуменно приподнял одну бровь Мдар.

Хот неуклюже попытался объяснить:
- Понимаешь, друг, если продать сделанное своими руками, оно, конечно уже не твое... Но все равно твое.

- Это палатка Кирсавы, она за нее заплатила, - сделала еще один небольшой шажок вперед Кирсава, и снова почесалась своей вилкой.

Мдар не успокаивался:
- А если те, кто купил, выбросят или оставят где-то свое имущество, оно перестанет принадлежать и им….

- Так это палатка Кирсавы, или Хота? – вспылил первый каджит. - Ладжито считает, что это палатка Ладжито и Мдара. Повозку можете забрать себе, - фыркнул.

Хот, которому явно не хватало слов на объяснения, запальчиво возразил:
- Это НАША палатка! – и Кирсава пришла ему на помощь:
- Каджиты не выбросили и не оставили свое имущество. Они лишь обработали его от блох и отлучились на время.

Мдар снова попытался объяснить бестолковой парочке:
- Никто не писал на палатке, что она чья-то. Каджиты решили что она ничья, так что теперь она наша.

Хот почесал под мышкой, и жалобно обратился к спутнице:
- Пусть Кирсава послушает... А, может, это и не блохи вовсе, а? Может, это заразная почесуха какая? Пусть забирают себе палатку вместе с блохами и почесухой, Хот новую построит, незаразную. И в город нас снова пустят. А вещи надо забрать, обязательно!... Почеши спину, лапы не достают.

Кирсава почесала Хота вилкой и уперла руки в бока:
- В палатке мешок с вещами Кирсавы, она легко докажет, что это ее вещи! – чешется.

- Как же она это докажет? – ехидно поинтересовался Ладжито. - Выскребет когтем свое имя, пока каджиты этого не будут видеть?

- Кирсава назовет, что там, в мешочке, а потом каджиты все вместе посмотрят, - каджитка вся залучилась, довольная своей сообразительностью.

- Что ж, Мдар считает нечестным не дать попробовать доказать, что вещи принадлежат тебе, - мурлыкнул второй, более спокойный каджит. - Только каджиты будут смотреть, чтобы ты не сделала ничего подозрительного вроде того, что предположил Ладжито.



- Тогда пусть и эти назовут, что в том мешочке, - хихикнул Хот. - А то увидят хорошее и заявят, что и это ихнее!

- Эти не должны называть, что в мешочке. Эти нашли палатку пустой, - раздраженно буркнул Ладжито.

- А откуда тогда мешочек взялся? – резонно возразила Кирсава.

- Сам появился, пока мы спали, - вкрадчиво произнес Мдар, и Кирсава возмущенно засопела.

- Блохи притащили? – насмешливо фыркнул Хот.

Ладжито попытался объяснить:
- Каджиты привели с собой лошадей, которых... кхм, мхм… которые добродушно отдают долг каджитам за помощь. И на лошадях привезли некоторые вещи. А палатку нашли, и теперь эта палатка каджитов.

От такой длинной фразы нижняя челюсть Хота отвисла – он явно не понял, какой смысл вложил в нее Ладжито. Но сочетание слов «долг» и «каджитам за помощь» заставило его подумать, что странный путник предлагает обменять коней на вожделенную палатку. Представив это, Хот аж отшатнулся и возмущенно затряс головой:
- Не нужны этому лошади... Это сколько ж на них блох расплодится!! – Хот снова почесался.

- Вот и уби... Кхм, мхм.. Вот и иди в свою повозку! – терпение Ладжито подходило к пределу.

Кирсава, чей имущественный интерес был гораздо сильнее, чем у Хота, не выдержала:
- Кирсаве нужны ее вещи и ее палатка! – резко заявила она.



Мдар незаметно для окружающих сделал пас рукой. Из его сумки, валявшейся рядом с палаткой, вылезла облезлая крыса. Впрочем, облезла на ней не только шерсть, но местами и кожа. Крыса прошмыгнула к мешку, вызвавшему спор. Заметив краем глаза эту картину, Ладжито непроизвольно дернулся, и его спутник тут же подвинулся, чтобы заслонить животное, утягивающее из мешка что-то блестящее.
- А, может, и нет никакого мешочка, и тебе почудилось, - вкрадчиво предположил Мдар, пристально глядя на Кирсаву.

- А, может, Кирсаве сходить до города, за стражей? – не отступала каджитка.

Ладжито снова вступил в бой:
- Ага! Кирсава скажет стражникам, что каджиты украли ее палатку, и так сама украдет палатку каджитов!

Хот громко пожаловался:
- Не помогло, чешется... Если стража в городе увидит Хота, а Хот будет чесаться, Хота снова выгонят... И еще камнями побьют. Издалека, чтоб не заразиться. А как Кирсава, не чешется?

- Чешется, – кошка яростно почесалась. - Ежели каджиты подхватят блох в блохастой палатке, их тоже ни в один город не пустят! - злорадно встопорщила усы.

Хот с любопытством посмотрел на чужаков.
- А вы точно не чешетесь?

- Если бы каджиты подхватили блох, то каджиты бы уже исчесались. Но ни Ладжито, ни Мдар не чешутся, - заявил Ладжито.

- Мдара не любят блохи, - с любезной улыбкой добавил Мдар.

Кирсава непроизвольно почесалась.

Хот задумался, и припомнил:
- Этот тоже не сразу зачесался. Пять раз вышли Джоун и Джоуд, прежде чем чесаться начал после палатки. А, может, это и не блохи вовсе... Глянь, как у Хота уши облезли! – стянул с головы шляпу, демонстрируя облысевшие кончики ушей. - Блохи шерсть не едят, блохи кожу кусают, - пояснил он.

Кирсава отошла на шаг, в голосе прозвучал испуг:
- Если Кирсава облезет, никто не станет платить ей за выступления! - смотрит на палатку уже не так уверенно.

Ладжито нервно дернулся.
- Заразные! Брысь!

Хот сделал жалобную морду:
- Как Хоту и Кирсаве без палатки? Уже целую луну в ней спим!

Ладжито, хотя и без прежнего воодушевления, все же продолжал отстаивать своё:
- Целую луну? Ладжито не обнаружил здесь никаких каджитов, когда пришел. И как же это вы спите здесь, если же не спите?

Хот утешительно погладил Кирсаву по плечу, а потом той же лапой похлопал по лапе каджита с темной шкурой.

- Хот и Кирсава ходили собирать травы от блох.

- Значит, Хот и Кирсава лжецы! – снова завелся Ладжито. - Сперва говорят, что спят здесь, а потом говорят, что не спят.

Крыса давно уже спрятала свою находку в сумке Мдара, чем он был вполне доволен.
- Может, каджиты решат дело миром? – предложил он. - Присядем у костра, у нас как раз есть мешочек лунного сахара, и кое-что еще, что вы могли бы купить. – Подмигнул Кирсаве. - Вы же торговцы? Можем и палатку продать, недорого.

- Продать? – возмутилась Кирсава. – Продать нам палатку Кирсавы? - Напирает сильнее.



- Этим надо в город, к лекарю, - жалобно застонал Хот. - Деньги нужны на зелье от почесухи.

- Если ты решил заразить Мдара, то явно прослушал, что блохи его не любят, - напомнил Мдар.

Хот фыркнул:
- А если это не блохи? От блох уши не облазят. – Он снова продемонстрировал окружающим облысевшее ухо.

- Если каджита не пускают в город из-за блох, то как же он собрался купить лекарство в городе? – ехидно поинтересовался Ладжито.

- Как-как?.. – задумался Хот. - Ночью. Чтоб не видел никто. Эх, врать придется! – он горестно опустил усы вниз.

- А еще мы можем продать вам кое-какие травы, они сильно пахнут и могут прогнать ваших хм... друзей. Тем более раз в город вас не пустят, - сделал очередное щедрое предложение Мдар.

Ладжито фыркнул, но согласно кивнул: «Можем, можем». Хот тоже фыркнул, только возмущенно:
- Покупать у вас наши травы? Наши палатку и повозку?

Кирсава развернула плечи, и снова надвинулась на Мдара:
- Отдайте вещи Кирсавы! И палатку!

- Это палатка Хота и Кирсавы! – снова повторил Хот. - И спали мы в ней уже несколько лун. Только сегодня отошли ненадолго, чтобы травы собрать.

- Это палатка Ладжито и Мдара! – сердито выкрикнул Ладжито. - Как это «ваши травы»? - он громко и протяжно задышал, еле сдерживая свою озлобленность. - Каджиты привезли их на лошадях!

- Мы продаем свои травы, которые приобрели в городе у торговца, - подтвердил Мдар.

Хот почесал в затылке.
- На лошадях? Тогда да, это не наши травы. А зачем вам палатка, когда лошади есть? Лошадь в палатку не запряжешь.

- Спать на лошадях, знаете ли, неудобно, - усмехнулся Мдар, и Ладжито кивнул, соглашаясь с товарищем.

Кирсава подняла голову:
- Если каджиты торговцы, они могут купить себе палатку, а не красть ее!

- Вот именно! – обрадовался Ладжито, явно имя в виду совсем не то, что хотела сказать Кирсава.

Хот, немного подумав, повернулся к подруге:
- Странные каджиты. Блохастую палатку на лошади повезут. Блохи лошадей покусают. Лошади брыкаться станут. А потом сами чесаться начнут...

Ладжито и Мдар не торговцы, они... путешествуют, - запротестовал Ладжито.

- Каджиты нашли палатку, - а не крали, - с деланным возмущением поддержал спутника Мдар, и Ладжито в очередной раз повторил:
- Палатка была ничейная, здесь не было ни единого духа…

Хот посмотрел в сторону лошадей.
- Кирсава... Надо бы лошадей осмотреть. Может, это наши? У нашей помнишь, задняя нога над копытом облысела, когда мы ее продавали.

Кирсава тоже посмотрела на лошадей, но сказала совсем другое:
- Это палатка Кирсавы. И в ней должны быть блохи, живые или дохлые.

Хот замотал головой:
- Этот не полезет в палатке блох искать. Пусть смотрит, которого блохи не трогают.

Голос Мдара стал холодным, а в глазах на мгновение промелькнул синий свет:
- Это наши лошади.

Кирсава заметила синий отблеск в глазах собеседника:
- Ого! Как этот так сделал? Каджит не хочет выступать вместе с Кирсавой?

Хот недовольно ощерился:
- А, может, этот колдун? Как это, чтобы каджита блохи не трогали?

- А, может, здесь просто нет никаких блох?! - теряя терпение, вспыхнул Ладжито.

- Ах, нет?! – возмутился Хот, пытаясь издалека разглядеть ноги коней. - Будут!

Он начал царапать когтями шкуру на груди, и, выловив что-то мелкое, поднес это к глазам Ладжито:
- А это что? Блоха! Живая, гадина!

Тот скрипнул зубами, отодвинулся от Хота и злобно возразил:
- Эта блоха не из палатки, а из каджита!

- Мдар просто мажется травами, которые мы возим с собой, вот его и не трогают. А в палатке их и вовсе не было, - успокаивающе промурлыкал Мдар Кирсаве.

Кирсава почесалась, но взгляд ее, устремленный на Мдара, заметно потеплел:
- Мдар обязательно должен попробовать себя в сценическом искусстве! – заявила она.

- Мдар предпочитает анатомический театр, - отвернувшись, буркнул каджит себе под нос так, чтобы Кирсава его не услышала.

Хот упустил блоху.
- Ай!!! Ускакала! Ищите ее, ищите! На кого прыгнула, признавайтесь? – завопил он.

Кирсава начала суматошно хлопать себя по телу и отряхиваться. Наконец все немного успокоились, и Хот вспомнил последние слова Ладжито, обращенные к нему.
- Блоха из каджита, да, - согласился он. - А каджит спал в этой палатке. Всего несколько часов назад спал! И лошадей эти продали, потому что лошади чесались и брыкались, повозку тащить не хотели.

- Всего несколько часов назад в этой палатке спал Ладжито. Пока его не разбудили! – пробурчал светлый.

- Ладжито врет! – завопил Хот. - Кирсава разбудила Ладжито совсем недавно!

- Да, но Ладжито до этого спал несколько часов! Лег, еще когда светло было. А разбудили его ночью! – продолжал доказывать Ладжито.

Хот посмотрел, как Кирсава в очередной раз почесалась, и предложил:
- Если Кирсава согласиться продать блохастую палатку, чтобы ее везли блохастые кони, Хот не станет возражать. Но вещи наши! Кирсава и Хот должны забрать свои вещи.

Кирсава еще раз почесала поясницу, и согласилась:
- Хорошо, Кирсава продаст палатку. И повозку тоже, но верните ей ее мешочек.

Светлый и темный каджиты переглянулись.

- Что, если вы нашли эту палатку, пока каджиты спали, и подкинули вещи, чтобы потом украсть палатку? – начал Ладжито.

- Или вымогать за неё деньги, - поддержал его Мдар.

Хот погрозил каджиту Ладжито пальцем:
- Ай, зачем Ладжито обманывает? Кирсава издалека кричала, один из вас проснулся.

Светлый безразлично фыркнул:
- Ладжито не обманывает. Вы могли придти, пока каджиты спали, а затем уйти. И вернуться снова!

- Хот и Кирсава не могли так издалека вещи подкинуть, - горячился Хот.

- В мешочке были очень важные Кирсаве вещи, верните его! – кошка уперлась взглядом в Мдара. - Кирсава бы никогда не ушла, увидев, что в ее палатке спят чужаки!



- Сначала опиши все, что было в мешочке. Тогда мы и проверим, ваш он или нет, - предложил темношкурый Мдар.

Хот недоверчиво хмыкнул:
- Снова обманывать собрались!

- Ладжито не вор и не лжец! – снова, как порох, вспыхнул светлый каджит.

Кирсава начала перечислять:
- В мешочке... Там была шапка оборотня, накидка с блестяшками, пять бубенчиков и драгоценная булочка от отца Кирсавы.

- Все честно. Если в мешке все будет, как она сказала, мы его отдадим, - пообещал Мдар.

Хот предложил:
- Пусть каджит сядет в круг, чтобы все видели, что в мешочке. Кирсава будет говорить, а этот - вытаскивать вещи.

- Так и быть, - каджит темной масти согласно кивнул. - Но Мдар уязвлен вашим недоверием.

- Нас ворами называет, а сам, видите ли, недоверием возмущается! – возмущенно заявил Хот.

- Мдар ни разу не произнес слова вор за сегодня, - с легкой улыбкой опроверг слова Хота тот. Достал мешок и раскрыл его на виду у всех.

- А обвинять, что мы что-то подкинули, палатку украсть хотим... – начал Хот, но Кирсава строго зыркнула на него, и каджит умолк. Кирсава нетерпеливо почесалась и уставилась на мешок в ожидании, когда ей вернут ее вещи.

- Приступим, - сам себе скомандовал Мдар, и начал по одному доставать все, что было в мешке. Ладжито без особого интереса наблюдал за его действиями. Хот приплясывал рядышком, время от времени почесывая ноги.

Мдар достал из мешка первый предмет и громко объявил:
- Сухая булка. Так и быть, можешь взять себе.

Кирсава быстро схватила булку и прижала ее к груди.

Мдар:
- Голова собаки, бедное животное!.. Блестящая ткань для подачи сигналов издалека…

- Ай, совсем глупые каджиты! – покачал головой Хот. - Какие сигналы? Артистку издалека должно быть видно. Этот хоть раз выступление видел?

- Артистку? – удивился Мдар. - Этот видит только голодную женщину с вилками.

Кирсава быстро подгребла к себе свои вещи, а Мдар торжественно возвестил:
- И ЧЕТЫРЕ звенящих шарика.

- Четыре? – подскочила на месте Кирсава. - Каджит плохо искал!

Мдар перевернул мешок, чтобы доказать, что там действительно ничего не осталось.

- Последний бубенчик! – забеспокоилась Кирсава. - Может он раньше выкатился? - потянулась заглянуть в палатку.

Хот подумал:
- Эти проверили мешок Кирсавы. Справедливо будет, если Кирсава проверит карман каджита...

Кирсава, услышав эти слова, гордо приосанилась. Мдар, недолго думая, вывернул карманы:
- Пусто, как видишь!

Хот недоверчиво осмотрел пустые карманы Мдара.
- Ладони покажи, - потребовал он.

Мдар послушно вытянул вперед руки и повертел ими перед носом недоверчивого Хота. Хот озадаченно почесал основание хвоста:
- Ммм… И Мдар спокойно готов отобрать у голодной женщины палатку? – нашелся он.

- Говоря, что ты голодная, Мдар имел в виду что ты, видимо, вознамерилась пообедать, раз приготовила целых две вилки, - повернулся темношкурый к Кирсаве.

- Вилки для выступления! - пояснила каджитка. Приподнявшись на носочки, взмахнула ими и изящно заправила обратно за пояс. - И для чесания.

- Мдар ни разу не видел, чтобы вилками развлекали людей. Вилками едят, - протянул каджит, а Ладжито недовольно буркнул:
- Преступление - использовать вилки не по назначению!

Кирсава снова выхватила вилки и замахала ими вокруг себя. Некоторое время потанцевала, потряхивая боками, и заявила, остановившись:
- Вот! А теперь найдите Кирсаве ее бубенец.



Ладжито снова возмутился:
- Почему это каджиты должны искать бубенец? Каджиты ничего не крали, и не должны искать чьи-то вещи!

- Да, верните Кирсаве ее собственность! Без бубенца Кирсава не сможет выступать так же красиво, - вступился за подругу Хот. Он незаметно изогнул хвост так, чтобы кончик его почти касался Ладжито, и резко встряхнул им, сбрасывая с хвоста блоху на неприятного каджита.

- Фу, какие вы недобрые! – наморщил он исцарапанный нос.

Мдар поднялся, выпрямившись во весь рост:
- Мы договаривались что отдадим мешок, если там все будет так, как опишет Кирсава. Но там нет одного звенящего шарика.

- Наверняка бубенчик выкатился где-то в палатке! Если он там, Кирсава не продаст палатку так задешево, - нахмурилась кошка, перекатывая пару бубенчиков в ладони.

Ладжито прищурился.
- Покупать палатку? – изумился он.

- Ты не выиграла мешок, - насмешливо улыбнулся Мдар. - Верни шарики и все остальное.

Кирсава только возмущенно всплеснула руками:
- Это вещи Кирсавы! Это ее шапка, ее бубенцы! Эту булку испек папа Кирсавы!

- О, как! – возмутился и Хот. - Сперли один шарик, и уже весь мешок захапать хотят! Кирсава, да пусть берут бубенчик... вместо палатки.

Каджит с темным мехом нагло усмехнулся:
- Мдар говорил: если все будет, как ты описала, мешок ваш. Но там на один шарик меньше.

Ладжито, которому ужасно надоело торговаться, дернул Мдара за штанину:
- Пускай забирают свой мешок, но палатку отдадим только за монеты.

Мдар, повернувшись к товарищу, шепнул ему на ухо:
- За монеты и еще один шарик. Хочу два.

Хот в это время спросил свою спутницу, потирая облысевшее ухо:
- Слышь, тебе нужна эта чесоточная палатка?

Может и нет, - Кирсава почесала одну ногу об другую. - Но этой нужны ее деньги.

Хот помялся, и нерешительно произнес:
- Они слишком наглые... Будем драться?



Мдар, прочитав по губам Хота последнюю фразу, на всякий случай приготовился к бою. Ладжито стоял ближе к Хоту, и ему удалось расслышать, что тот сказал. Он почувствовал дрожь по телу - давно Ладжито не вступал в бой!

Кирсава передернула плечами, отчего шерсть на ее загривке встопорщилась.
- Кирсава не умеет драться, но попробует, - заявила она, снова напирая на Мдара. - Отдавай бубенчик!

Хот горячо зашептал ей в спину:
- А то давай отдадим им палатку, пусть тоже чешутся! А сами пойдем, и стражников приведем. Стражники знают, что это наша палатка, они ее видели, когда нас выгоняли. Пусть стражники их проверят.

Мдар подходит еще ближе к Кирсаве, почти касаясь её лба своим, и заявил, незаметно пытаясь стащить еще один шарик:
- Нет у меня никаких твоих бубенчиков.

- Эй! – хлопнула его по лапе Кирсава. - Куда этот лапы-то тянет? Кирсава - женщина честная!

Хот укоризненно качнул головой и цокнул языком:
- Ай-ай, как нехорошо даму лапать без ее согласия! Бесстыдник!

Мдар гневно покосился, на каджита в шляпе, а Кирсаве подмигнул и пояснил:
- Просто ты все время так напираешь на Мдара, что ему показалось, мы можем договориться мирно.

- Ага-ага!... – недоверчиво хмыкнул Хот, немного ревниво посматривая в сторону Мдара.

Кирсава, пыхтя, поправила одежду, с некоторой благосклонностью кося глазами на симпатичного каджита с блестящей темной шерстью. Ладжито только вздохнул, с отчаянием глядя на разворачивающуюся сцену, и отошел к лошадям, чтобы попить.

Кирсава задумалась.
- Ну, хорошо…. – она несколько раз повела хвостом туда-сюда, как маятником, - Кирсава готова уступить палатку. Но ей нужно что-то взамен!

- Кирсава, отойди! – забеспокоился Хот, видя интерес, проявляемый подругой к постороннему каджиту. – Отойди, а то блохи обратно на тебя перейдут!

Кирсава, чуть подумав, немного отошла. Но не к Хоту. Тот приуныл от такого пренебрежения, и поплелся к лошадям, куда направился Ладжито. Пока светлый каджит доставал из седельной сумки мех с водой и пил, Хот наклонился, и начал осматривать их ноги.

Ладжито покосился на Хота, а тот начал рассуждать вслух:
- Тааак... Левая нога лошади Хота была с залысиной. Задняя... У этой лошади нет лысины на ноге, а у той? Хм. Грязью замазано!

- Эй, ты, чего ты к нашим лошадям прикопался! Брысь оттуда, еще заразишь их! – шуганул Хота Ладжито, подойдя немного поближе.

Мдар в это время продолжал охмурять каджитку-артистку:
- Зачем нам спорить, давайте мирно присядем у костра. У Мдара с Ладжито есть мешочек лунного сахара и кое какие травки, мы можем все вместе расслабиться и... договориться. – Сладкоречивый каджит прислонился спиной к палатке и томно посмотрел на Кирсаву.

Та, задумчиво почесавшись, присела на землю чуть поодаль от палатки, не проявляя интереса к лошадям. Зато к Мдару она проявила интерес.

Кирсава повернулась в сторону Мдара, усы ее начали подрагивать, а уши навострились. И уши Кирсавы были направлены совсем не в сторону Хота, но спорящие голоса двух каджитов все равно достигали их….
- Ладжито так экспрессивен. Не хочет ли он попробовать себя в роли артиста? – через некоторое время промолвила она.

- Не стоит Ладжито кричать на Хота, - возмущался Хот из-под своей шляпы. - Хот лошадку смотрит глазами, а не лапами. А почему у этой задняя левая нога грязью замазана? Надо отчистить грязь! Может, под грязью лысина? Тогда это лошадь Хота. Хот с ушей лысеть начал, а лошадь с ноги.

Ладжито не выдержал, и едко скопировал интонации Хота:
- А почему это у Ладжито лапа в кулак свернулась? Может, эта лапа хочет оставить «подарок» Хоту?



Хот выразил недовольство этим предложением:
- Хоту не нужен подарок. Хоту интересно, не его ли это бывшая лошадь.

Мдар лениво повернулся к Ладжито:
- Друг мой, не начинай, мы только начали ладить. Пускай посмотрит. Даже если там что-то есть, он ведь уже продал лошадь.

- Даже если это была бы его лошадь, теперь это лошадь принадлежит Ладжито, - продолжал ругаться каджит с белой шерстью.

Хот не отставал:
- Хот продал больную лошадь, а здоровую не купил. Хот не виноват, что Ладжито купил бывшую лошадь Хота. Разве Ладжито не заинтересован узнать, больная у него лошадь или нет?

Ладжито дернул ухом:
- Ладжито не заинтересован, чтобы его лошадей трогал кто-то чужой!

- Хот не трогает лошадь. Хот смотрит!

- Хоту следует отойти от лошади. Ладжито это напрягает.

Кирсава ненадолго отвлеклась от Мдара и решила придти Хоту на помощь:
- Но ведь если лошадь больна, Ладжито тоже может облезть? В том месте, которым он сидит, - хихикнула она.

Хот благодарно кивнул ей издалека и продолжил:
- Пусть Ладжито сам смотрит, что под грязью. Или пусть ездит на больной лошади... или пусть лысеет вместе с ней.

Последнюю часть фразы Хот произнес как можно тише, чтобы Ладжито не услышал. Но тот услышал….

- Если лошадь больна, то Ладжито узнает об этом без Хота, - возмущенно кричал он. - Каджит пришел и стал высматривать лошадь с расстояния, на котором он может ее заразить. И даже не сказал, какого цвета были лошади у него раньше! Может, каджит хотел совершить злорадство против лошади Ладжито...

Мдар, чуть наклоняясь в сторону Кирсавы, предложил:
- Может, пока наши друзья спорят, Мдар мог бы принести тот лунный сахар о котором говорил? – подмигнул.

Кирсава дернула ушами:
- Кирсава не против.

Мдар отправился в сторону спорщиков к сундуку, стоящему рядом с лошадьми. С трудом приподняв крышку, достал нужный мешочек…

Проходивший в этот момент мимо Хот бросил беглый взгляд под крышку сундука, но ничего не разглядел. Зато ему в нос ударил неприятный запах. Хот чихнул и направился к Кирсаве, намереваясь присесть рядом, но Кирсава бросила на него недовольный взгляд – она была занята: в отсутствие Мдара под шумок быстро подгребла к себе мешок, свои вещи и аккуратно все упаковала. Хот присел немного в сторонке, чтобы не сердить подругу.

Немного повозившись, Мдар вскоре вернулся обратно и сел рядом с Кирсавой.
- Вот, угощайся, - протянул он ей раскрытый мешочек.

Ладжито возмущенно смотрел на Мдара: «Вот еще, товар решил раздать каким-то первым встречным каджитам!» - думал он. Ладжито фыркнул и уселся на край палатки, вертя в руке какую-то веточку и упрямо бубня под нос:
- Этот не будет сидеть у костра с наглыми каджитами, решившими испортить отдых и забрать палатку Ладжито и Мдара!

Кирсава поблагодарила Мдара. Взяла щепотку сахара, положила на язык и зажмурилась от удовольствия. Мдар вытащил крупный комок, и, положив в рот, начал его рассасывать, заинтересовано разглядывая каджитку.

- И меня угостите... – робко попросил Хот.

- Конечно, держи, - сдерживая недовольство, процедил Мдар сквозь зубы.

Хот взял протянутый кусочек сахара и закинул в рот. Задвинул языком за щеку и откинулся назад, довольно прикрыв глаза. Кирсава тоже расслабилась.

- Хорошо, Кирсава уже больше настроена уступить палатку. Вот если бы Мдар еще научил ее светить глазами... – сказала она мечтательно.

- О чем ты говоришь? – удивился Мдар.

- Глаза Мдара так красиво сверкнули! – все так же мечтательно протянула Кирсава.



Хот, тоже расслабившись и подобрев, предложил:
- А зачем вообще делить палатку? Давайте путешествовать вместе. Только тот сундук надо выкинуть, из него плохо пахнет дохлятиной.

Ладжито протяжно и озлобленно вздохнул.

- Разве Хот путешествует? - Игриво начала постукивать хвостом Кирсава.

- Хот может путешествовать, да, - лениво отозвался ее спутник. - В пути много полезного попадается. Только надо полечить Ладжито. Слышишь, как он тяжело дышит?

- Возможно, если Кирсава будет путешествовать вместе с Мдаром, он расскажет, почему его глаза светятся, - многозначительно пообещал темношкурый. - Только сундук выкидывать нельзя, - повернулся к Хоту. - Ладжито знает, как из зловония сделать кое-что дорогое, так он сказал Мдару.

- Кирсаве не так важно, куда ехать, ей везде рады, - задумчиво произнесла кошка. – А Ладжито… Может, он надышался дохлятиной?

Хот, оживившись:
- А Мдар научит Хота извлекать деньги из вони? Ладжито научит Мдара, Мдар научит Хота и Кирсаву... Богатыми станем! - ложится на спину, смакуя комочек сахара за щекой.

- Роз мы будем путешествовать вместе, то Ладжито может научить всех сразу, - щедро пообещал Мдар.

- Папа всегда говорил Кирсаве, что любое знание важно, - многозначительно кивнула каджитка.

Блаженное состояние Хота плавно перешло в сон. Шляпа откатилась в сторону, и каджит тихонько захрапел, время от времени скребя когтями шкуру в разных местах.

Ладжито неприязненно фыркнул:
- Ему и палатка не нужна, так справляется.

- Ладжито, ты б тоже это... поспал, - глядя в сторону, довольно откровенно намекнул другу Мдар, пододвигаясь ближе к Кирсаве.

Кирсава опустила глаза, и поддержала намек:
- Нужно бы убедиться, что в палатке не осталось блох….

- Ладжито больше не хочет спать. Ладжито зол на каджитов, - прошипел Ладжито.



- Ладжито стоит не дышать больше тухлятиной, - мурлыкнула Кирсава. - Лучше перехватить немного сахара.

Мдар протянул Ладжито мешочек:
- Успокойся, друг! Вместе путешествовать и зарабатывать легче.

- Если Мдар забыл, почему эти решили путешествовать вместе, то Ладжито может ему напомнить, - светлый каджит не пожелал успокаиваться. Кирсава недовольно посмотрела на него, пододвинувшись ближе к Мдару.

- Мдар помнит, но этот мог бы и тактично помолчать пока мы обо всем не «договоримся»… - Мдар как бы случайно задел рукой хвост Кирсавы.

- Этот не намерен договариваться о чем-то, пока Мдар опьянен чьим-то хвостом, - продолжил высказывать недовольство другом Ладжито, на что Мдар пробормотал в сторону: «Мог бы и не заметить!».

Кирсава продолжила поигрывать хвостом поблизости от руки Мдара.
- Кирсава хорошо выступает, ей в любом городе рады. Танцует, поет, лицедействует. Жонглирует вилками…

Мдар принял игру, пытаясь нежно поймать хвост. Кирсава позволила поймать его, и тихонько пошевелила кончиком.

- Кирсава могла бы удостовериться, что в палатке больше нет блох. Под присмотром Мдара, конечно, - в уголке глаза Кирсавы, тоже сверкнул небольшой манящий огонек.

Мдар сглотнул, и ответил немного охрипшим горлом:
- Отличная идея!

Ладжито фыркнул, и Кирсава посмотрела в его сторону, не будет ли он препятствовать этой замечательной идее. Жестом, означающим, что все идет по плану (и надеясь, что напарник понимает воровские жесты), Мдар сделал Ладжито знак, чтобы тот успокоился. Ладжито фыркнул еще раз.

Кирсава плавным движением поднялась с земли, и, осторожно поведя хвостом, заглянула в палатку. Мдар направился за ней, возбужденно порыкивая. Кирсава скрылась внутри, и втянула за собой хвост. Мдар немного задержался, с тревогой оглянувшись на Ладжито.

Хот, одурманенный сахаром, внезапно проснулся. Покачиваясь, поднялся на ноги. Его повело…. Качнувшись в сторону Ладжито, каджит вцепился в его одежду, чтобы не упасть, и пьяно забормотал:
- Лаждито, друг!...

Ладжито резко отскочил, стараясь как можно дальше отойти от Хота в боязни заразиться. Хот, лишенный опоры, упал. Попытался снова ухватиться за Ладжито, но промахнулся, и, в очередной раз упав на землю, снова забылся тревожным сном, время от времени почёсываясь.



- Куда Ладжито попал!.. Лучше бы Ладжито играл музыку дальше, нежели начал путешествие с Мдаром, - ругался про себя Ладжито, едва сдерживая внутри обуревавшую его ярость.

Мдар, сдерживая улыбку, отвернулся, и, наконец, забрался в палатку, где, уже не скрываясь, начал прикасаться к Кирсаве в разных местах.

Ладжито фыркнул еще раз, сплюнул и отправился к лошадям. Склонившись над сундуком, взял половину добычи и погрузил в боковой мешок вороной лошади. Вскочив в седло, он направил лошадь рысью по дороге, не забыв проверить, привязан ли его музыкальный инструмент к другой стороны седла….

..........…..….….….….….…..….…..
Эпизод завершен

На этот раз аплодисменты начались сразу, как только на сцене появился Лакс-ведущий. Аплодировал Жерар Мэллори, бретонец дворянского происхождения из Ривенспайра. Он во весь рот улыбался мужчине на сцене, находя его просто восхитительным из-за необычной его глазу причёски.



Первый акт представления прошел в звенящей тишине. Зрители смотрели и слушали, затаив дыхание, но сразу после объявления перерыва отмерли, кое-кто даже вскочил на ноги, и начали делиться впечатлениями.

- Как, уже все? – недоуменно посмотрел по сторонам Немор Конгертон.

- Бррраво! Бррравооо! Здорррово! - Горячо зааплодировал Ри'Джазирр, белого цвета каджит в чернёных доспехах.

- Ох, ну разве эти девочки не прелесть?! – громко восторгался Жерар. - Такие милые голосочки, будто они и правда маленькие лесные зверьки.

- Я буду просто счастлив, если все, кто стоит, рассядутся по местам во время представления, - проворчал Нэвилл, который неожиданно для самого себя решил, что проще посмотреть старую пьесу полюбившейся труппы еще раз, чем ждать, когда она поставит новую. Да и не факт, что ему, Нэвиллу, удастся на нее попасть – труппа-то не местная. Уедет, и ищи ее….

- Сюжет уж больно незамысловат, - прокомментировал пьесу Конгертон. Впрочем, как и все босмерское.



- Ну, незамысловат, - согласился Жерар Мэллори, подув на горевшие от хлопков ладони. - Я слышал похожую историю в Хай Роке. Только там рассказывалось про поросят, и зверь их всех съел.

- Этот хочет знать как зверррь сумел насытиться? – Встрял в разговор Ри'Джазирр, демонстрируя неподражаемое каджитское простодушие. - Это же стрррашный зверрь? Да? И каджиту не нррравится, что дом из веток. Камень пррочнее. Прравда?

Жерар Мэллори усмехнулся:
- Предпочитаешь злодеев? Понимаю…

- Да уж, пока что сюжет простоват. Но я думаю, что они припасли что-нибудь поинтереснее на потом! – кивнула Хэрви, данмерка-вампирка, посетившая представление, чтобы присмотреть себе очередную жертву а заодно немного развлечься.

- Будем надеяться, будем надеяться... – пробормотал Конгертон, и Нэвилл, поднявшийся на ноги вместе с остальными, усмехнулся на это смелое предположение.

- Ох, ну не уроки же Вивека нам тут показывают, ради Богов! – всплеснул руками Мэллори.

- Я бы взглянул на постановку Уроков, кстати! – ухмыльнулся Немор Конгертон.

- А я бы - нет... – возразил Мэллори. - Вряд ли в них можно вплести сладкоголосых босмерок.

- Эй, никто не говорррит этому, что на самом деле будет зверррю? – напомнил о себе и своем вопросе белый каджит. - Почему?

- Думаю, антракт скоро закончится, - примирительно произнес Немор Конгертон. – Каджит, уважаемый, представление уже начинается, скоро все станет ясно.

- Акт второй! – объявил вышедший на сцену Лакс.

Жерар снова зааплодировал, отбивая ладони, а каджит закричал «Уррраааа!!..», хлопая себя лапами по бокам. И даже Немор Конгертон пару раз хлопнул в ладоши.

- Из чего бы мне дом построить? – донеслась очередная реплика со сцены, и Хэрви рассерженно зашипела:
- Сядьте, господин каджит! Я вас умоляю, ничего же не видно!

Ри'Джазирр опустился на место, и спектакль пошел своим чередом ровно до того момента, пока Лакс не приступил к заключительной тираде:
- Отличную работу проделал я! Оборотню сюда не залезть! А уж коли полезет, то сильно пожалеет об этом. Недаром меня называют метким стрелком!..



На этих словах Ри'Джазирр резко вскочил и, не отводя глаз от сцены, начал шарить лапами вокруг себя. На него зашикали.

- Палка! Этот даст зверрю палку, чтобы сбить еду! – решил пояснить свой порыв каджит.

Жерар зашипел:
- Сядьте, боги правые!...

Ри'Джазирр продолжает оглядываться:
- Но каджит хочет помочь зверрю!

Хэрви сердито дёрнула кота за подол одеяния, чтоб сел, и не мешал смотреть. Тот недовольно сел, но при виде очередной неудачной попытки Кирсавы достать босмера на дереве, громко завопил:
- Палкой! Палкой кинь! Этот так делал!

Каджита схватили за лапы и силой усадили на место. Тот сердито заворчал, но рваться на сцену перестал. Кирсава, уголком глаза покосилась на незнакомого каджита, симпатизирующего страшному монстру. Потом издала коронный предсмертный вой, и сотрясла сцену падением своего упитанного тела.

- Бедный, бедный зверррь! – взвыл на своем месте Ри'Джазирр, закрывая лапами расстроенную морду. - Не дали еды!..

Четвёрка артистов принялась произносить заключительные слова выступления и раскланиваться.



Жерар шепнул коту «Ну ладно вам, позволяю вам поплакать по утрате...» и вновь принялся неистово аплодировать. Кирсава, все еще лежа на досках, покрутила головой, не обнаружила рядом «денежной» миски и трагичным шепотом зашипела босмерам:
- Миску! Миску сюда!

Миска благополучно была установлена на краю сцены. Нэиндэл приступила к сбору средств на пропитание со словами «Не скупитесь, монеткой звонкой поделитесь!», и Кирсава скрылась за кулисами, чтобы избавиться от все сильнее воняющей маски.



Ри'Джазирр, проводив каджитку недоумевающим взглядом, схватил Жерара за рукав и с горечью поделился сделанным только что открытием:
- Этот думает, что каджита обманули! Они же заодно! Наверрное зверря коррмят за сценой, да? - Он подошел к сцене и положил в миску несколько монет, сопроводив жест щедрости словами:
- Этот дает деньги для зверря, да.

Кирсава прошептала:
- Надо же! Золото на корм зверю, впервые!

- Если бы ещё некоторые смотрели потише... – проворчала Хэрви, а Нэвилл вздохнул:
- Я не удивлен, что каджит не знает о приличиях и поведении во время представления.

Ри'Джазирр обернулся и отрезал:
- Каджит знает о прриличиях. Непррилично обсуждать каджита за спиной. – Повернулся к артистам. - Каджит доволен! Зверря только коррмите хорошо.

- А я не за спиной, каджит, я в... морду, - проворчал Нэвилл так, чтобы кот его не услышал.

Но тот услышал. И проворчал, равнодушно пожал плечами:
- Глупый горрдый углеглаз. Каджит не удивлен. Серрокожий и прравду не знает вежества.

Жерар Мэллори тоже положил в миску пару монет, сопроводив свое пожертвование добрым наставлением:
- Ох, девоньки, смотрите, не позволяйте оборотню ни вас есть, ни ваши денюжки. Молодцы! Уроки Вивека точно не хотите поставить? Тут господин предложил…

Латрэн повернулась к Лаксу:
- А кто такой Вивек?

Тот ответил шепотом:
- Дядька такой, у данмеров живет.

Латрэн кивнула, делая вид, что ей все понятно. Со всех сторон разносятся восторженные возгласы и слова благодарности. Представление окончено, но зрители не спешат расходиться: дневные хлопоты давно завершены, а приятный вечер так хочется продолжить!

Нэвилл, осознавший, что желает смотреть на танцы полуобнаженных босмеров, а не... вот это вот, поинтересовался у Лакса:
- Где можно будет увидеть ваши следующие выступления? Только не на тему Вивека, пожалуй.

Ри'Джазирр тоже подошел к босмеру:
- Каджит будет ждать нового прредставления! А можно про Азуру?

Нэиндел, довольная выручкой, жует мясо. Кирсава, скинув костюм, выходит на сцену и на волне переполняющих ее эмоций начинает вдохновенно танцевать, распространяя вокруг тухлый запах.



- Ох, ваш зверь действительно зверь! – охнул Мэллори.

- Готовьте золото! Будут танцы! – громко объявил Лакс, тут же вцепившийся в открывшуюся возможность заработать.

- Мне что, опять миску нести?! – дёрнула Лакса за рукав Нэиндел.

- Э-хей! – обрадовался кот. - Каджит найдет еще немного монет для славных арртистов!

- Ммм, пожалуй, дама не совсем в моём вкусе... И запахе, – усмехнулся Жерар, когда Кирсава особенно лихо замахала лапами.



- Зверря слишком хоррошо корррмят, - прокомментировал задумчиво ее танец белый каджит.

Кирсава довольно улыбнулась зрителям.



Толпа упорно не расходилась. Лакс решил продолжить выступление в надежде заработать еще немного монет. А начал жонглировать факелами и выдыхать длинные струи огня. Латрэн танцевала рядом с Кирсавой, Ри'Джазирр хлопал лапами по бокам и притопывал ногой, приговаривая:

- Бррраво! Бррраво! Каджит рраскажет дррузьям о таких артистах.

Пока Нэвилл раздумывал, с кем бы из артисток познакомился поближе, Нэиндел принесла ушат воды, чтобы смыть с себя грим. Каджитка обрадовалась:
- Кирсаве тоже нужно помыться!



- Это у вас последнее представление на сегодня? – поинтересовался Жерар Мэллори.

Кирсава громко, во всё горло:
- Последнее!

- Ну и славно! – улыбнулся Жерар. - Можно потанцевать вволю, коли готовить ещё одно представление не нужно.

- Да, танцы под конец неплохие, - отозвалась Хэрви, собираясь уходить.

- На танцы я бы еще посмотрел, - вздохнул Нэвилл, наблюдая за тем, как артистки приводят себя в порядок. - Эти босмеры, оказывается, выдумщики не только в театральных постановках.

Лакс подошел к девушкам.
- Водичка осталась? – спросил он.

Нэиндел кивнула и попросила:
- Лакс, помоги мне снять эти рожки, они приклеились.

- Давай... - Лакс терпеливо помогает Нэиндел освободиться от рогов.

Мокрая Кирсава, наконец-то отмывшаяся от запаха волчьей головы счастливо носится, рассыпая вокруг брызги. Нэвилл брезгливо отряхнулся от воды, воняющей мокрой кошкой, и отодвинулся.

- Думаю, мне пора, - Немор Конгертон невозмутимым видом покинул стоянку артистов. За ним со вздохами сожаления и довольным мурчанием удалился белый каджит.

Кирсава наконец притомилась и устало плюхнулась на землю. К тому же она проголодалась. Нэвилл снова отодвинулся в сторону, стараясь не дышать кошкой, растянувшейся на земле. Кирсава задорно подмигнула ему.

Нэвилл недовольно дернул уголком рта и повернулся к Лаксу:
- Если ваша киска собирается издыхать, я бы забрал ее тело для своих... нужд, - небрежно предложил он.

Латрэн пытаясь заслонить кошку своим тощим тельцем:
- Не трогайте тётю Кирсаву! – она до побеления костяшек сжала кулачки.

- О, девочка, трогать кису - не для меня, уж поверь, - усмехнулся данмер.

- Кирсава живее всех живых! – каджитка вскочила, и начала угрожающе надвигаться на Нэвилла, напирая на него грудями.



Данмер усмехнулся:
- Киса, не провоцируй. Что-то вокруг меня становится слишком много полуголых босмеров... и каджитов.

- Сударь, это наш друг, – выступил из-за спины Нэвилла Лакс. - Не обижайте ее.

- Милый мой артист, будешь подкрадываться ко мне сзади – можешь нарваться на более тесное знакомство. Ты истинно этого желаешь? – вкрадчиво поинтересовался мер.

Нэиндэл нахмурилась и взялась за ведро с грязной водой.

Нэвилл коротко засмеялся:
- Я с удовольствием буду следить за вашим творчеством, очаровашки! Никогда еще так не развлекался. Всего Вам доброго.



Обронив эти слова, он развернулся, и спокойно отправился по своим делам.

Лакс облегченно вздохнул и расслабился, переведя взгляд на Кирсаву, возившуюся в едой возле только что разведенного огня и вертящейся вокруг каджитки Латрэн:
- Тё-отя Кирсава-а! Я тоже есть хочу!... – донесся до парня ее тоненький голосок.

Босмер встряхнулся, натянул на губы улыбку, и пошел к огню.

Женщина проснулась.

Вместе с ней проснулась ставшая уже привычной боль: она снова одна.

Ее родители и муж мертвы. Ее ребенок, первенец, будет расти в чужой семье. Будут ли его беречь и ласкать руки чужой женщины, так же, как это делала бы она? Какие колыбельные станет она ему напевать по ночам, если, конечно, станет?… Будет ли гордиться им так же, как могла бы гордиться она, его настоящая мать - вопросы, на которые нет ответа. Есть только жгучее желание: отомстить убийцам и тем самым обеспечить безопасное будущее себе и своему ребенку. Титул, власть, деньги – все вторично, на первом месте гораздо более насущное – жизнь.

И в этой битве она одинока…

Взгляд женщины упал на существо, скрючившееся на полу у ее постели. По губам скользнула легкая улыбка, а морщины на лбу немного разгладились. Кто бы мог подумать, что давняя, почти случайная покупка на аукционе рабов в Крагенмуре, окажется настолько полезной.
Существо, почувствовав сквозь сон, что хозяйка проснулась, подняло голову и вопросительно посмотрело на данмерку.

Гоблин. И раб. Или… уже нечто большее, чем раб?

Друг? Слуга? Помощник?

Наверное, все это вместе. Зуузу оказался услужливым, преданным и надежным. И очень исполнительным. Конечно, при условии, если как следует растолковать, что от него требуется. Впрочем, с течением времени гоблин и его хозяйка настолько притерлись друг к другу, что трудностей во взаимопонимании почти не возникало.

Гоблин встал и привычно отправился на кухню за водой для умывания. Вернулся с кувшином, тазиком и свежим полотенцем.
- Зуузу стараться, хозяйка… - поклонился он.
- Спасибо, Зуузу, - прошелестело в ответ. – Что бы я без тебя делала?!

Шанси-дар, пригревшийся возле очага и разомлевший от доброго эля и сытно закусивший его хорошо прожаренным мясом, громко уркнул, привлекая к себе внимание.

- Урр-мррр! Этот тоже может рассказать, да. Этот… ммм… путешественник. Или нет, пррриключенец, вот! С этим приключилось много интересного…. – каджит ненадолго замолчал, отхлебнул из кружки, обтер с усов пену от эля и уселся поудобнее.

- Этого можно звать Шанси, - поклонился он публике. – И вы когда-нибудь слышали о том, что можно красить не только одежду с мехом, но и каджитов тоже? Так вот – этого однажды красили, да.

Каджит поднял глаза в потолок, вспоминая, как все происходило.

- В общем, одну сестру срочно требовалось спрятать. А Шанси-дару – спрятаться, да. А ведь прятаться можно по-разному, верно? Шанси-дару хотелось спрятаться так, чтобы его не нашли, а сам Шанси мог видеть всех и свободно перемещаться по улицам, вот. Этот сперва думал, что такое невозможно. Оказалось – очень возможно, да.

Как раз, когда каджит еще думал, что ему придется сидеть в укрытии целые унылые дни, на базаре ему встретилась ученица из магов. Она искала, кто поможет ей покрасить мех. А вы посмотрите на этого, посмотрите – есть у Шанси мех? – каджит гордо повертел головой и повел плечами, едва прикрытыми накидкой, демонстрируя свой густой шерстяной покров. – Есть мех! – Шанси нетрезво захихикал и погладил себя по пушистой груди.

- И Шанси честно признался, - продолжал кот свое повествование, - что он не умеет красить, зато совсем не против стать покрашенным, да.

Магичке-недоучке довольно быстро удалось найти помощников, а краска у нее уже была. Правда, Шанси-дару не очень понравилось ярко-лиловое пятно на бумажке, в которую был завернут пузырек. Но потом он подумал, что лучше походить некоторое время лиловым, чем сидеть неизвестно сколько за реш… кха-кха!.. то есть, я хотел сказать - в укрытии.

Краситься этого повели на речку. И Шанси решился на этот подвиг! Ведь речка в Видхельме – бррр, какая холодная! Но на берегу горел костер, и Шанси не побоялся простудиться. Опять же, уж лучше в реке, чем в тюрь… то есть, в трюме. В трюме хорошо прятаться, когда надо уплыть, но плохо, если найдут раньше времени. А если найдут – в результате все равно есть риск искупаться. Выкинут за борт - и концы в воду… Кхм… - Каджит снова закашлялся, сообразив, что снова отклонился от сути повествования.

- В общем, крррасили меня нежные девичьи ррручки, - кот зажмурил глаза и прищелкнул языком, вспоминая самую приятную часть своего приключения. – Правда, только со спины, да, - уточнил он. – Спереди Шанси красился сам.



Надо сказать, воняло от краски очень сильно! У этого на целую неделю нюх пропал, да. Но результат стоил того! Шанси был светлым, в подпалинах, а стал, ммм, – каджит повертел головой, - черным, как воон тот закопченный котелок! – рассказчик неловко махнул лапой в сторону очага, сбивая со стола почти опустевшую кружку.

- А рррезультат вы видите, - снова муркнул каджит, проводя лапой по шерсти на груди и демонстрируя светлые отросшие корни волосков. – Этот потом еще целых две недели гулял невозбранно по улицам Виндхельма, и ни один стражник не мог его узнать. Да!

На последнем слове рассказчик упал мордой в блюдо с остатками подливы и отключился, издавая тихое урчание во сне.