Nachdem er das Haus erworben hatte, machte Sharif sich daran, einen in der Nähe gelegenen Markt aufzusuchen, wo allerlei Stände eine bunte Auswahl an Waren verkauften. Auf dem Markt herrschte reges Treiben. Zwei Mägde tauschten den neuesten Klatsch über irgendwelche Adelshäuser aus. Von irgendwo kam der Duft von frisch gegrilltem Schwein. Ein altmerischer Barde sang eine Ballade, ein hünenhafter Nord und eine Händlerin stritten über den Preis einer Plattenrüstung. Eine junge Bretonin pries ihre Blumen an. Es gab sogar einen Mystiker, der magische Bücher und fremdartig aussehende Gegenstände anbot, deren Zweck sich Sharif nicht so recht erschließen wollte.

Der Rothwardone fand hier alles, was er für den Alltag brauchen würde. Eine ansehnliche Auswahl an Lebensmitteln von den umliegenden Bauern, Kleidung, Utensilien für den täglichen Gebrauch, Lederrüstung und … Waffen. „Scharf. Spitz. Spricht dem Feind gegenüber eine klare Sprache. Niemand außer Zhosh stellt Schwerter für Euch her, also holt sie Euch direkt hier.“ Sharif hatte den Stand eines Schmiedes erreicht und musterte neugierig dessen Arbeit. Vor allem die Dolche hatten es ihm angetan. Sobald sein Münzbeutel wieder etwas besser gefüllt war, würde er noch einmal hierher kommen und sich ein oder zwei davon aussuchen. Sharif verabscheute den Gebrauch von Waffen, doch manchmal war ein Dolch in jeder Hand einfach überzeugender als schmeichelnde Worte.

Er nahm seinen Münzbeutel zur Hand und zählte das noch verbliebene Geld darin. Der Kauf des Hauses hatte einen Großteil seiner Ersparnisse aufgebraucht. Das, was dem Rothwardonen an Münzen blieb, reichte selbst bei sparsamer Lebensweise nur noch für drei, vielleicht vier Wochen. Sharif musste also an Arbeit kommen. Und er wusste auch schon sehr genau, wie.

In Schildwacht hatte er als Junge viele Abende lang damit verbracht, Abenteurern zuzuhören, die im Gasthaus erzählt hatten, wie sie durch Tamriel reisten, faszinierende Orte erkundeten, Kreaturen bekämpften, und sagenhafte Schätze entdeckten. Damals hatte er oft davon geträumt, im Auftrag einer wichtigen Person, einem Adeligen oder Magister, in die Welt hinaus zu ziehen und gefährliche Abenteuer zu bestehen. Im Laufe der Jahre war der Traum verblasst und der nüchternen Realität gewichen, die für ihn ein Leben als Gewürzhändler vorzusehen schien, der eines Tages den Laden seiner Eltern übernehmen würde. Bis zu jenem verhängnisvollen Tag, an dem er durch einen Verrat schlagartig alles verloren hatte. Zu einem umherziehenden Streuner ohne Verpflichtungen und Bindungen geworden, hatte er sich seitdem in den Kopf gesetzt, seinen Kindheitstraum doch noch wahr werden zu lassen. Sharif verlies den Markt und lief zielstrebig Richtung Magiergilde.

Nach seinem ersten Gespräch mit Magus Valec hatte es nur wenige Tage gedauert, bis Sharif per Brief in die Gilde eingeladen wurde. Valec hatte sich bereit erklärt, den Rothwardonen als seinen Gehilfen arbeiten zu lassen, gegen eine Entlohnung, die es ermöglichte, ein gutbürgerliches Leben zu führen. Und Sharif bekäme endlich die Gelegenheit, als Abenteurer durch Tamriel zu reisen. Davon war er jedenfalls fest überzeugt. Doch die Ernüchterung kam rasch.

Die Aufgaben, die der dunmerische Magier erteilte, beschränkten sich auf Bücher einsortieren, allerlei Botengänge in die Stadt, Bücher wegbringen, leere Tintengläser durch volle ersetzen, Bücher umtauschen … So ging es seit Anfang Abenddämmerung, ohne dass eine Verbesserung seiner Lage in Sicht wäre. Einerseits war es eine gute Möglichkeit, Münzen zu verdienen. Andererseits war er von seinem Traum, ein Leben als Abenteurer zu führen, so weit entfernt wie das sagenumwobene Morrowind von Dolchsturz. Und nun musste Sharif seine Zeit in der Magiergilde auch noch mit einer streitlustigen Ork teilen.

„Nein, nein, nein! ´Grundlagen der Alchemie´ kommt dort drüben hin. Du musst auf die Kennungen am Buchrücken achten.“ Shagra schüttelte verärgert den Kopf. „Wie oft muss ich dir das noch erklären, Neuling?“ - „Schon gut, ich hab´s ja verstanden“, antwortete Sharif gereizt, während er auf einer wackeligen Leiter das Gleichgewicht zu halten suchte und einen Stapel Bücher einsortierte. Gerade, als er ernsthaft darüber nachdachte, „versehentlich“ eines der Bücher auf den Kopf der orkischen Adeptin fallen zu lassen, erschien zu allem Überfluss auch noch Leynard, der zwar ebenfalls den Rang eines Adepten hatte, sich aber jetzt schon gerne aufspielte wie ein arroganter Magister. Leynard betrachtete die beiden naserümpfend und teilte Sharif herablassend mit, dass Magus Valec ihn sprechen wolle. Sofort. „Wahrscheinlich ist ihm das Pergament ausgegangen, und ich soll ihm neues besorgen ...“, dachte der Rothwardone bei sich, war aber nicht enttäuscht darüber, Shagra für kurze Zeit zu entkommen.

Magus Valec saß an seinem Schreibtisch und machte sich Notizen, vor ihm lagen reihenweise aufgeschlagene Bücher und diverse Karten. Er schaute kurz auf, als Sharif sich näherte, widmete sich jedoch unmittelbar wieder seiner Schreibarbeit, während er zu sprechen begann. „Sharif, da seid Ihr ja. Ihr wollt doch unbedingt ein Abenteuer erleben.“ War da ein leicht spöttischer Unterton zu hören? „Ich glaube, ich habe da etwas für Euch.“ Der Magier legte seinen Federkiel beiseite und schaute seinen Gehilfen nun direkt an. „Eines unserer Gildenmitglieder, Javier Beriel, ist vor einigen Monaten nach Stros M'Kai gereist, um die dortigen Dwemerruinen zu erkunden. Er hat regelmäßig Briefe geschrieben, doch seit einiger Zeit haben wir nichts mehr von ihm gehört. Wenig überraschend verspürt niemand hier in der Gilde den Drang, eine Insel voller Piraten aufzusuchen. Reist nach Stros M'Kai und findet heraus, wo der Bretone steckt. Falls er noch lebt, bringt ihn zurück nach Dolchsturz.“

Sharif schaute verdutzt. „Ich soll Kindermädchen spielen und Euren verschollenen Magier suchen?“ Die Enttäuschung war dem Rothwardonen deutlich anzusehen. Magus Valec schaute seinen Gehilfen mit dem für ihn typischen undurchschaubaren Gesichtsausdruck an. „Wenn es Euch lieber ist, könnt Ihr natürlich auch weiterhin Bücher einsortieren. Ich an Eurer Stelle würde die Gelegenheit nutzen und zeigen, was Ihr könnt. Es liegt ganz bei Euch.“

Zugegeben, Stros M'Kai war nicht gerade ein reizvolles Ziel. Andererseits, es war ein Anfang und allemal besser, als Bücher einzusortieren und sich ständig mit Shagra zu streiten. Nach kurzem Nachdenken antwortete Sharif. „Also gut. Wann soll ich aufbrechen?“ - „In 5 Tagen reist ein Schiff, die Silberstern, von Dolchsturz nach Stros M'Kai. Man wird Euch auf dem Schiff als Passagier anmelden. Nutzt die Zeit bis zu Eurer Abreise und bereitet Euch entsprechend vor. Habt Ihr Erfolg, bekommt Ihr eine angemessene Belohnung. Adept Leynard soll Euch noch einige Dokumente aushändigen, in denen Ihr alle weiteren Informationen findet, die Ihr benötigt. Das wäre dann alles.“

Damit hatte Sharif seinen ersten „richtigen“ Auftrag bekommen. Wie schwer konnte es schon sein, auf einer kleinen Insel einen Magier ausfindig zu machen …

Es war am frühen Morgen, die Silberstern sollte in wenigen Stunden Stros M'Kai erreichen, als die Matrosen plötzlich aufgeregt umherliefen und laut riefen. Die Matrosin im Ausguck, eine junge Bosmer, hatte einen Schiffbrüchigen entdeckt, der sich mit letzter Kraft an einem Stück Treibholz festklammerte.

Der Schiffbrüchige wurde auf Befehl des Kapitäns eiligst aus dem Meer gefischt. Der völlig entkräftete und verwahrloste Mann, ein Bretone von schätzungsweise 30 bis 40 Jahren, wurde unter Deck gebracht, wo die Heilerin Maelys sich sofort um ihn kümmerte. Seinem schlechten Gesundheitszustand nach war der Schiffbrüchige wohl schon mindestens 3 Tage auf dem Meer getrieben. Da der Mann kaum bei Bewusstsein war und nur unzusammenhängende Worte von sich gab, konnte die Mannschaft vorerst nur über sein Schicksal spekulieren. War sein Schiff Opfer eines Piratenüberfalls geworden? Oder dunmerischer Sklavenjäger? Hatte sich gar ein altmerisches Kriegsschiff bis in die Nähe von Stros M'Kai gewagt? Da es weit und breit keine Hinweise auf eine Bedrohung gab, entschied der Kapitän, den Kurs Richtung Hundingshafen fortzusetzen.

Sharif und der mysteriöse Dunmer interessierten sich so rein gar nicht für den Mann. Maelys dagegen ging gänzlich in ihrer Rolle als Heilerin auf, als sie sich mit den wenigen ihr zur Verfügung stehenden Mitteln ausgiebig um den Verletzten kümmerte. Die Bemühungen der Heilerin wurden aus einiger Entfernung schweigend von dem Argonier beobachtet, und er wirkte dabei, als wüßte er, was es mit dem Bretonen auf sich hätte. Beryn wiederum tat das, was er fast immer tat – er redete ununterbrochen und gab der zierlichen Heilerin ungefragt Ratschläge. Als es Maelys irgendwann zu viel wurde und sie Beryn zurecht wies, zog er sich schmollend zurück, nur um kurz darauf eine weitere seiner hoffnungslos übertriebenen Abenteuergeschichten zum besten zu geben.

Am Mittag des selben Tages erreichte die Silberstern Hundingshafen. Der Schiffbrüchige wurde von einigen Matrosen im Gasthaus Zur kreischenden Meerjungfrau untergebracht, wo er sich weitaus besser erholen konnte als auf einem Schiff, das in erster Linie zum Transport von Waren bestimmt war. Sharif war der einzige Reisende, der in Hundingshafen bleiben wollte, also erklärte er sich aus einer Laune heraus bereit, vorübergehend auf den Bretonen aufzupassen. Da der namenlose Schiffbrüchige am Tag ihrer Ankunft fast ausnahmslos schlief und Sharif ohnehin nicht viel für ihn tun konnte, nutzte der Rothwardone die Zeit, um sich einen ersten Eindruck von Hundingshafen zu machen.

Die Bewohner von Hundingshafen waren in vielerlei Hinsicht bunt gemischt. Praktisch alle Völker waren hier vertreten, und neben Piraten trieb es viele Gesetzlose auf die Insel, darunter Verbrecher, die für eine Weile Unterschlupf suchten, Händler verbotener Substanzen, Diebe, Schmuggler, Assassinen auf der Suche nach der berüchtigten Jarrinwurzel, die nur auf Stros M'Kai zu finden war. Es gab jedoch auch Handwerker, Händler, Fischer, Kaufleute, und vereinzelt sogar Forscher. Die Insel lockte zudem mit Geschichten über sagenhafte Schätze immer wieder Abenteurer und Glücksritter an, von denen nur die allerwenigsten Erfolg hatten. Einige von ihnen schafften es, mit den letzten ihnen verbliebenen Münzen in ihre Heimat zurückzureisen. Andere schlossen sich, teils aus Verzweiflung, teils aus freien Stücken, den Piraten an. Wieder andere hatten alles verloren und fristeten ein Dasein als Bettler ohne jede Perspektive.

Und dann war da noch Bhosek der Blutige, der sich selbst Oberhaupt Bhosek nannte. Vor einigen Jahren hatte er den vorherigen Herrscher hinterhältig ermordet und die Macht in Hundingshafen an sich gerissen. Mit Hilfe seiner Schläger, den Blutfäusten, hielt er die Hafenstadt fest in seinem Würgegriff. Besonders gefürchtet war das Grab, Bhoseks Gefängnis. Wer einmal im Grab eingesperrt wurde, dem gelang entweder die Flucht – oder er verrottete dort bis zu seinem Tod.

Sharif war vom Gasthaus aus an einem kleinen Markt vorbeigekommen und hatte inzwischen den Hafen erreicht. Als erstes brauchte er Nachschub an Münzen. Magus Valec hatte ihm zwar einen halbwegs gut gefüllten Beutel Münzen mitgegeben, doch einen beachtlichen Teil davon hatte Sharif in Dolchsturz für eine neue Lederrüstung und zwei Dolche ausgegeben. Und auch wenn er mit seinem bisherigen Leben in Schildwacht abgeschlossen hatte, auf einige seiner Fähigkeiten wollte er dann doch nicht verzichten. Der Rothwardone schaute sich im Hafen unauffällig um, beobachtete die Blutfäuste und potentielle andere Gefahren, und suchte nach jemandem, der in einer unübersichtlichen Lage besonders unvorsichtig war. Schließlich entdeckte er einen rothwardonischen Kaufmann, der eine Gruppe Matrosen antrieb, während sie sich mühsam mit dem Entladen eines kleinen Kutters abmühte. Ein kurzes Lächeln huschte über Sharifs Gesicht. Er hatte sein Opfer gefunden ...

„Stecht sie mit einem Stock, macht sie scharf!“ - „Blut! Wir wollen Blut!“ - „Tu'whacca sei mit Euch, kleiner Krieger!“ In einem Hinterhof irgendwo im Hafenviertel betrachtete Sharif mit halbherzigem Interesse zwei Schlammkrabben, die zum Vergnügen einiger Piraten gegeneinander aufgehetzt wurden. Er gab einer Bosmer, die unmittelbar neben ihm stand, beiläufig einen Beutel Münzen. Die Waldelfe prüfte eine der Münzen, nickte zufrieden, und ließ den Beutel rasch verschwinden.

„Ein Magier, der Javier Beriel heißt, hm? Ja, der Name sagt mir was. Ist schon eine ganze Weile her. Sechs, vielleicht sieben Monate. Ich erinnere mich nur deshalb noch an ihn, weil er hier einigen Staub aufgewirbelt hat.“ - „Sechs Monate? Seid Ihr Euch sicher?“ Sharif wurde stutzig. In Dolchsturz hatte Magus Valec noch gesagt, Beriel werde erst seit wenigen Wochen vermisst. Aber es gab auf Anhieb auch keinen triftigen Grund, warum die Informantin ihn diesbezüglich anlügen sollte.

Die Bosmer fuhr fort. „Erst war er nur ein weiterer Forscher. Die kommen, suchen draußen in der Wüste irgendwas, dann reisen sie wieder ab. Dann kamen Gerüchte auf. Ein bretonischer Magier soll etwas Interessantes in den Dwemerruinen gefunden haben. Das hat sofort Bhosek auf den Plan gerufen.“ - „Und weiter?“ - „Die haben schnell rausgefunden, dass es dieser Javier Beriel ist, den sie suchen. Der Bretone war nicht sehr schlau. Er wollte nicht mit Bhosek zusammenarbeiten. Erst gelang ihm die Flucht, dann haben sie ihn doch noch erwischt und am hellichten Tag im Hafen verprügelt. Keiner hat sich getraut, ihm zu helfen. Verständlich. Niemand, der halbwegs klar im Kopf ist, legt sich mit Bhosek und seinen Leuten an. Was immer dein Freund in den Ruinen gefunden haben will, Bhosek hat es jedenfalls nicht bekommen.“

Dem Rothwardonen dämmerte, dass die Suche nach dem Magier möglicherweise doch nicht so einfach laufen würde, wie er bisher gedacht hatte. „Und wo ist er jetzt … ?“ Er wollte bereits weitere Münzen hervorholen, doch die Waldelfe winkte ab. „Ihr könnt ihm nicht mehr helfen. Er ist im Grab.“

Die Piraten johlten und schrieen, doch Sharif bekam davon kaum noch etwas mit. Er rieb sich nachdenklich mit dem Handrücken das Kinn. In das Grab einzubrechen und möglichst unbemerkt wieder rauszukommen, das sollte in einem Gewölbe voller Nischen und Schatten nicht allzu schwierig sein. Doch wenn der Magier wirklich in Bhoseks gefürchtetem Gefängnis steckte, war er sehr wahrscheinlich geschwächt oder sogar verletzt (wenn er denn überhaupt noch lebte). Sharif war aber kein Nord, der sich einfach jemanden über die Schulter werfen und sich durch eine Gruppe Blutfäuste prügeln konnte. Er brauchte Unterstützung, und das auf einer Insel, wo er niemanden kannte und erst recht niemandem vertrauen konnte. Nach kurzem Überlegen, welche Möglichkeiten ihm blieben, fluchte er leise vor sich hin und verließ den Schlammkrabbenkampf. Der Rothwardone machte sich auf den Weg zum Gasthaus, um dort die einzige Person um Hilfe zu bitten, die ihm auf dieser Insel blieb. Ausgerechnet Damien.